– Что? – обиделась я. – Сами же вчера говорили, что любите. Даже жениться обещали. А сегодня, значит, маленькую симпатичную меня уже никто не любит и не ценит?

– Кира, я тебя, конечно же, люблю, ценю и уважаю… – неуверенно произнес Карел, поежился, покосился на соседа по комнате, который сделал вдруг страшные глаза и замотал головой, и закончил: – Но исключительно как боевую подругу.

– То есть жениться на мне вы оба не хотите? – лукаво уточнила, пытаясь понять, что происходит.

– Нет! – выпалил Карел и даже головой помотал для убедительности.

– Ни в коем случае! То есть я тебя тоже люблю, но только как одногруппницу и друга! – выпалил Гастон.

– Да? – задумчиво протянула я, пытаясь понять, что за перемены вдруг. – Странные вы сегодня. Впрочем, мне другое и не нужно.

Парни дружно выдохнули с явным облегчением, что озадачило меня еще сильнее. Неужели они боятся меня? Так испугались моего зелья от похмелья?

– Ладно, не буду спрашивать, почему вы меня больше не любите, мне нужно совсем иное. Карел, можно тебя попросить встречать меня по вечерам, если я задерживаюсь? Мне клиентов сосватали, но там много работы, я не успеваю управиться засветло. А в темноте одной возвращаться в школу страшновато. Ты не мог бы меня встречать? Например, если я не вернусь в общежитие до условленного часа, то ты сходишь за мной. Адрес я тебе буду давать.

– А! Это легко! – обрадовался неизвестно чему мой друг. – Так бы сразу и сказала. Я и сам собирался с тобой об этом поговорить, а то… – Он резко замолчал, не закончив фразу, и потер шею.

– Что, Изверг с тобой уже побеседовал? – заподозрила я.

– Побеседовал, – нехотя сознался он и покосился на Гастона.

– Изверг, он такой! – покивала я. – Встретил меня сегодня и пропесочил по полной программе. И чего ему неймется? Заботился бы о своей девушке, а то воспитывает меня, словно он мне папа или старший брат.

Парни снова переглянулись (и чего у них за игра в гляделки сегодня?), но ничего не ответили на мое сетование. Пришлось мне с ними попрощаться, оставив предварительно Карелу адрес, по которому я планировала завтра работать.

Утром мы с Лолиной помчались в меховой магазин. Там моя соседка почти полчаса выносила мозг торговцу, сбивая цену на шубу. Эльф уже за сердце хвататься начал, на что она ему заявила, что даже если у него сейчас случится сердечный приступ, мы его на пару откачаем и будем дальше осуществлять покупку шубки «для вот этой симпатичной ведьмочки». И, мол, вообще, господин хороший, вы только посмотрите на ямочки на ее щечках! Видите?! И вы еще смеете отказываться скинуть немного цену? Сердца у вас нет…

Уходили мы из лавки эльфа довольные до невозможности. Я куталась в пушистую теплую обновку, а Лолу потрясывало от порции адреналина. Она по-настоящему кайфовала от процесса торговли. Весело рассмеявшись, я отдала соседке свою свернутую курточку, дабы она отнесла ее в общежитие, и побежала на место сегодняшней работы.

… Дни до празднования Багонга промчались очень быстро. Я много работала, так как господин Азиль, хозяин книжного магазинчика, выдал мне второй список клиентов. Я заглянула к нему, чтобы поблагодарить за пятерых предыдущих, и получила новых. Также он мне передал отзывы тех, у кого я уже поработала. Они были весьма довольны и собирались рекомендовать меня своим знакомым и компаньонам. Я была счастлива! Да я за пять дней заработала денег больше, чем получила за все сделанные для студентов обереги за несколько месяцев.

По вечерам меня встречал Карел. Когда один, когда вместе с Гастоном, Мальдином или Ривалисом. Если нас оказывалось больше, чем двое, то мы заходили по пути в таверну, где подавали невероятно вкусные пироги и ягодный взвар, и какое-то время сидели там и болтали. Ивара и его друзей я за эти дни ни разу не встретила, но кто-то из моих парней обмолвился, что те сейчас тоже почти все время проводят на службе. Праздники, для Патруля много работы.

Так незаметно и наступил день накануне Багонга. В Школе должен был состояться новогодний бал, так как почти все адепты и преподаватели уже вернулись с каникул. Ведь оставались всего два последних свободных от учебы дня, а затем нам вновь предстояло сесть за парты.

Бал-бал-бал! Как много в этом слове для тех, у кого есть праздничное платье и туфельки. У меня они имелись! На этот раз у меня было и время на то, чтобы их купить, и главное, я наконец-то получила финансовую возможность сделать это.

А еще у меня совершенно неожиданно отросли волосы. Хотя почему неожиданно, очень даже ожидаемо, если верить словам Ривалиса. Тот шампунь, который он подарил мне на день рождения, творил невозможное. После мытья им волосы за сутки отрастали на пару сантиметров. Я начала использовать его ежедневно, когда узнала, что именно не так с длиной моих волос. Оказывается, в Межреальности и в большинстве прочих магических реальностей короткие волосы носили либо провинившиеся перед законом женщины (им волосы отрезали в знак судимости и воспрещали стимулировать их рост), либо особы легкого поведения, либо искательницы приключений – наемницы, промышляющие на большой дороге авантюристки и прочий сброд женского пола. Услышав об этом, я была в ужасе. Мне и в голову не приходило, что когда я разгуливала по городу, на меня смотрели как на одну из этих особ. То-то Рив так смущался и краснел, когда дарил мне шампунь.

Но сейчас я могла похвастаться отросшей шевелюрой, из которой мы на пару с Лолой соорудили мне прическу. Дерхана умела делать их легко и быстро, благо опыт имела немалый. Я, со своей стороны, помогла ей справиться с корсетом дивного вечернего платья. Сама тоже принарядилась в обновку, после чего мы заглянули к вернувшейся из поездки к родителям Тельтине. Эльфиечка была еще не готова и сказала, что отправится на бал со своей соседкой по комнате. Так что мы с Лолой вдвоем спустились в холл женской части общежития. Учитывая погоду и праздник, для нас установили временный портал, ведущий непосредственно в главный корпус, чтобы девушки не бегали по снегу в легких туфельках и нарядных платьях.