Он собрался с духом и, чувствуя, как приливает к лицу краска, тихонько сказал продавщице:

— Может, все-таки договоримся?

— О чем договариваться? — строго спросила она.

— Насчет бракованных цепей… А вдруг где-то завалялись?

— У нас ничего не валяется… Нет и не ожидаем.

— Нет так нет, — проговорил Володя, утирая с лица испарину. Да, не такое уж легкое дело эти командировки, гори они огнем!..

И выскочил из магазина.

На базу «Лесоснаба» он добрался только к полудню. Большая площадь у ворот сплошь уставлена грузовыми машинами. Двигатели, как водится на севере в зимнее время, добросовестно жгли бензин, водители дремали на своих местах, чего-то ждали. Территория базы была огорожена высоким забором, а поверх досок колючая проволока в несколько рядов. Народное добро охранялось надежно, не украдешь.

Володя, глядя на все это, не понимал, каким образом можно получить здесь цепи, когда нет ни законного наряда, ни хоть какого-то захудалого знакомого. Вид неприступного забора и грозного охранника на проходной заставили его усомниться в достоверности разговоров о том, что на базах достают дефициты «левым» путем. Иначе — что бы было? Сплошное воровство? Зачем тогда этот забор и этот охранник, дотошно проверяющий машины, выезжающие из ворот?.. Нет, все это пустой треп. Надо искать закатные пути. Поговорить, к примеру, с начальником базы, объяснить ему положение. Любого здесь не поставят, факт, мужик должен быть умный, коммунист. А раз так — поймет и поможет. Не каждый же день приезжают к нему прямо из тайги по такому делу…

Володя решительно открыл дверь проходной. Усатый старик — охранник с наганом на боку остановил его у турникета.

— Вам куда, молодой человек?

Голос у охранника был интеллигентный, но строгий.

— На базу.

— Это понятно. К кому вы направляетесь?

— К начальнику.

— К какому именно?

— К самому главному.

— К товарищу Головину? Вы с ним договаривались о приеме?

— Нет, не договаривался. Я его ни разу в глаза не видал.

— Надо договориться по телефону. Он позвонит в бюро пропусков, закажет вам разовый пропуск и тогда я пропущу вас. Конечно, при наличии соответствующего документа, удостоверяющего вашу личность.

— Смотри, как строго, — мотнул головой Сидельников. — У вас тут что, склад атомных ракет? Я ж, папаша, не шпион и не вор. Мне с начальником потолковать надо.

— Здесь, дорогой товарищ, хранятся материальные ценности на многие миллионы рублей, — терпеливо пояснил интеллигентный охранник. — И посторонним делать на территории базы абсолютно нечего. К тому же у начальника приемные дни по вторникам и пятницам, а сегодня, если мне не отказывает память, мы переживаем среду.

— Да, среду, — упавшим голосом подтвердил Володя. — Все ясно. С тобой, отец, сучки не обрубишь.

— Наверно, нет, — хитровато ухмыльнулся охранник. — Ты что хотел, по личному делу?

— По какому личному?! По общественному. Для общей пользы…

— Все равно в такой день не примет. Он человек пунктуальный.

— А выше его есть в городе?

— Выше — сколько хочешь. Езжай на площадь Победы. Там все высокое начальство по части материально-технического снабжения лесопромышленной отрасли…

— Там и запчасти выписывают?

— Только там и выписывают, а здесь получают. Видишь, сколько машин стоит? Все за получением.

— Спасибо, отец, на добром слове. Поеду на Победу.

— Доброго пути…

В просторном вестибюле трехэтажного дома с колоннами, о котором еще утром говорила Володе продавщица пирожков, царили тишина и порядок. Когда он вошел, навстречу поднялась из-за столика дежурная и спросила, кого ему нужно. Он объяснил.

— Все начальство на втором этаже. Только раздеться надо. Она указала на раздевалку. — А вон — расписание, кто когда принимает.

На стене висела большая доска с указанием кабинетов и часов приема.

Володя ознакомился с доской и понял, что ему надо в кабинет № 24. На второй этаж вела широкая мраморная лестница с дубовыми перилами и ковровой дорожкой, закрепленной к ступенькам специальными прутьями из начищенной меди.

Володя поднялся по лестнице, нашел нужную дверь. На двери, обитой черным дерматином, красовалась вывеска «Секретарь». Он тщательно вытер ноги о подстилку из какого-то мягкого, как губка, материала, вошел в приемную. Комната была большой и светлой, застланной огромным ковром. Пахло духами и сигаретным дымом. За полированным столиком у самого окна сидела немолодая уже женщина с прической-копной и быстро печатала на машинке. Это была секретарша самого главного начальника.

— Вы что хотели, товарищ? — спросила она, не отрываясь от дела.

— Я к начальнику, — сказал Володя. — К товарищу Дроздову. Внизу написано, что у него сегодня приемный день.

— Его нет. — Секретарша выдернула из машинки исписанную страницу. В комнате стало тихо, как в зимнем лесу. — Он уехал в круиз.

— А после обеда будет?

Секретарша снисходительно улыбнулась, чуть повернулась вместе с вертящимся креслом, достала с полочки пачку сигарет, закурила и только тогда сказала: