Нейл охнул и улетел прочь.

– Красиво полетел, - улыбнулась сфинкс.
– Никто не хочет ему помочь? Нет. Что ж, тогда... ты следующий!

Мощный удар звериной лапы отправил в полёт уже Вира. Хрупкий эльф умудрился извернуться прямо в воздухе. И хоть досталось ему сильно, но всё же он упал не плашмя, и последовавший второй удар встретил на острие своего меча.

Невидимый сфинкс взвизгнул обиженно, кинулся прочь.

– Не получается, - Карен, за спиной Леи, сморгнула выступившие от обиды слёзы. Было больно, тошнило, и никак не получалось уловить, в какой стихии сидит мерзость, избивающая сейчас её друзей.
– Не могу!

– Стар!

– Просто скажи, что нужно сделать.

– Ледяной гроб. Вокруг нас обеих. И сдержать фантомные атаки в течение трёх... нет, даже двух минут.

– Лея, ты не понимаешь!
– Карен вздрогнула, когда на её плечи легли тёплые ладони подруги.

– Ты нервничаешь, волнуешься, я понимаю. Но никто не говорил, что ты должна всё сделать совершенно одна, прямо сейчас и немедленно. Тшшш. Стар!

– Понял.

Сфинкс, понимая, что добыча ускользает, возмущенно завизжала. Но Вир снова что-то сделал, и хоть слух выключился на долю мгновения целиком, Стар успел сотворить одно из двенадцати заклинаний, которые не могли быть взломаны с внешней стороны. Только с внутренней, там, где были закрыты девушки.

В одно мгновение на зеленой траве аккуратной поляны появился серебряный налёт. Травы приникли к земле, ветви окружающих деревьев покрылись тонкой корочкой изморози. Серебристая лента льда накатывала из-под земли, сверкающие кристаллы ткались прямо из воздуха, закутывая Лею и Карен в погребальный ледяной саван.

Всё происходило медленно, и в то же время очень быстро.

Начатое заклинание невозможно было остановить, словно спущенная с тетивы стрела, она срывалась и... попадала в цель.

На огромном невидимом окне мороз рисовал свои узоры. Ткал тонкие покровы невиданных ранее виноградных лоз, сплетающихся воедино своими усиками. От крупных гроздьев ягод в воздухе стоял тонкий запах. Едва-едва уловимый и в каком-то смысле даже пугающий.

Чем мог пахнуть лёд?!

Сфинкс дёрнулась, рванулась, но ледяное кружево начало плестись куда быстрее, и в итоге скрыло обеих девушек из вида.

Остались мужчины. Фантом опасной твари. И сама тварь там непонятно где.

У теней в активе к этому моменту было:

– сфинкс, одна штука, доведенный до белого каления наглыми двуногими таракашками;

– синяки, ссадины, ушибы, кровоточащие царапины - в изобилии почти у всех троих;

– полное отсутствие понимания, что делать с пунктом первым.

Вир, привалившись спиной к Нейлу, потряс головой. В правом ухе что-то тонко звенело, по щеке бежала полоска крови.

– Есть идеи?
– спросил он тихо.

– Выжить, - пробормотал дракон.
– Любой ценой и каким-нибудь чудом тоже!

Упоминание о чуде лишним не было, потому что помочь могло только оно одно! Это не было просто разными весовыми категориями. Всё было куда хуже - несколько следующих минут были избиением младенцев. И в считаный раз за последние годы в роли младенцев выступали тени.

Сфинкс с ними забавлялась, и только это удерживало их на границе смерти. Она с них питалась, откусывая, как модница-кокетка, от их силы маленькие кусочки. Просить о пощаде мужчинам и в голову бы не пришло, но мало-помалу, в мысли начали закрадываться нотки пораженческие.

Что-то вроде того, что вернувшиеся девчонки найдут только их трупы.

Силы таяли.

А Леи и Карен всё не было и не было.

Они появились, когда надежды уже не осталось, как и сил. Когда в мыслях только билось, что они совсем не хотели, чтобы всё закончилось вот так.

Взбесился воздух.

Еще мгновение назад податливый и пахнущий морозной свежестью, он стал наждачкой, раздирающей горло и ноздри.

Не осталось возможности дышать. Думать.

А потом пропала и видимость.

То, что было прозрачным, стало взвесью из черного и серого цветов.

А потом проявилась сфинкс, женщина-монстр прокатилась по земле и поднялась, лениво отряхиваясь, будто бы не впечатленная случившимся, будто бы ее не в первый раз переигрывали там, где она считала себя лучшей.

Именно в этот момент стало понятно, что вот ЭТО победить, теням точно не удастся. Никак, даже если они объединят свои силы, даже если у них получится сделать то, что они уже однажды делали - полностью слиться, стать одним целым. Стать единым боевым организмом!