– На тебе натренировалась, наверное, - не удержался вампир от дружеской подколки.

– Точно, на мне. Хочешь опробовать на себе всю остроту ее отточенного мастерства?

– Не очень, - поежился Стар.

– Тогда не говори глупостей. Мы одна команда, мы друзья, мы даже ближе, чем семья. И если ты рискнешь еще раз о подобном заикнуться, я тебе гарантирую – сдам Лее, именно что с целью тех самых воспитательных мер.

– Не надо! – вскинул руки вампир, - только не это. Извини, действительно…

– У нас все получится, не переживай, - дракон легким поглаживанием своей магии коснулся до плеча друга. – Пусть сейчас мы не та везучая банда, которой являемся дома, здесь у нас нет покровительницы Судьбы, здесь за нами не присматривают боги. Но мы – по-прежнему мы, у нас есть знания, умения и мы совершенно не собираемся расставаться или отдавать кого-то своего. Понадобится – будем за нее сражаться до последней капли крови. Поэтому не обижай нас всех и себя в первую очередь беспочвенными подозрениями.

– Не буду.

– Вот и договорились. Вир? – Нейл повернулся к проходу раньше, чем до Стара донеслась хотя бы тень магии эльфа.

Гибкая фигура появилась в зале с хрустальным гробом только спустя полминуты, недовольно поморщился, потирая переносицу, и воззрился на друзей:

– Новость хорошая – она идёт, даже довольно быстро, если учесть, что у нее нет наших умений и нашего опыта. Идет в очень хорошем темпе, так что будет здесь минут через десять, возможно немногим менее. Новость плохая – она не одна.

– Кто же из иных? – уточнил Стар, потом досадливо зашипел. – Дай догадаюсь, ты.

– Точно, - вздохнул Вир. – Что будем делать?

– Бить тебя! – отозвалась Лея, с зевком отрываясь от плеча мужа и открывая лишь один глаз. – Ну, в смысле, тогда ничего придумывать не будем. План остается в силе прежний. Прячемся сами и маскируем силу. Как только они входят сюда – закрываем… Так, нет, стоп. Вир! А вторая плохая новость?!

– И все то ты, принцесса, знаешь!

– Мне по должности положено, - отмахнулась демонесса. – Вам, кстати, тоже. Но пока не суть дело, что заставило тебя действительно так насторожиться?

– У них уже есть скипетр. Не сам, конечно, копия. Но если кому из нас этой копией попадет – мало не покажется. Не смертельно, если повезет, но вернемся в строй хорошо если через пару месяцев. Эта реплика иссушает любого мага, которому не повезло оказаться в поле ее действия.

– Ладно. Нейл, чем защищаться?

– Наспех… ничем. Надо смотреть, какие конкретно чары на скипетре. Вот так навскидку, я могу предположить десяток вариантов, каждый из которых имеет свое противодействие.

– Тогда я! – Лея подняла руку, - предлагаю так. Ин-Вир нам здесь не нужен. Стар, ты мне нужен для того, чтобы забрать отсюда Карен. Вы же, - посмотрела она на мужа и эльфа. – Займитесь ин-Виром. Заманите его в ловушку, отсеките от ин-Карен и выиграйте нам время. Так подойдет?

– Да, - кивнул Нейл. – Главное в этом случае ты, моя хорошая, не полезешь на рожон.

Демонесса предпочла промолчать, не говоря ни да, ни нет. Стар фыркнул:

– Тогда давайте поспешим. Я слышу уже их шаги.

– Не будем тянуть. Лея…

– Увидимся уже на базе. Дракончик, - скользнула пальцами Лея по кулону на груди, - передаст тебе, когда мы покинем этот замок. Можете даже устроить ему встряску, если захотите, но аккуратно, чтобы никто ничего не понял.

– Не учи ученых.

Мужчины переглянулись. Лея перешла к хрустальному гробу и устроилась сбоку от него. Стар скрылся на потолке, а Нейл и Вир растаяли в темноте переходов. От них зависела возможность побеседовать спокойно с ин-Карен, а от подвешенности языка демонессы зависел успех этого самого разговора.

И хотя Стар по-прежнему не мог отделаться от дурных предчувствий, ему все казалось, что они делают какую-то ошибку, в таланты аловолосой подруги он верил, хотя и с некоторыми оговорками.

Минуты снова пошли медленно. Ждать никто из теней особо не любил, но нужно было делать именно это.

Легкие шаги ин-Карен раздались тогда, когда у теней уже было на исходе терпение. Девушка шла медленно, то и дело оглядываясь назад, словно в поисках кого-то или попытке что-то услышать. Но судя по всему, надежды ее были тщетны.

Постояв немного в ухода, стихиария иных всё же скользнула в хрустальный зал и застыла, глядя на свою копию.

– Нравится? – спросила Лея негромко, оплетая ин-Карен своими волосами так, что даже при желании иная не смогла бы дернуться.

– Что она! Что вы?! Откуда!