– Кажется, твой договор с деканом о закрытии учебных долгов не предполагал новых неприятностей… - хихикнул Фостер, уже давно предвкушающий видеть нас на равных в списке.

– Да брось, мой папочка только порадуется, - невесело усмехнулась я, стряхнув пепел на безупречно вычищенные ступеньки цвета слоновой кости.

– Так не лишай же его такой возможности! Веселье продлевает жизнь, знаешь ли, – продолжал глумиться парень.

– Лучше я приглашу его посмотреть на твой хэллоуинский костюм – отозвался сидящий рядом Алекс, и мы покатились со смеху, уже заранее предвкушая кто станет гвоздем сегодняшней вечеринки.

Вплоть до нынешнего дня вся моя жизнь была наполнена эпичными выходками: начиная от невинных проделок в детстве, заканчивая теми, что могут повлечь за собой серьезные последствия. Похоже, в детстве я упала в котел с везением, так как мне еще ни разу не приходилось всерьез отвечать за свои поступки. Проблемы решались сами собой будто по взмаху волшебной палочки феи-крестной, которая продолжает следить за мной даже после дня моего шестнадцатилетия. Последней глобальной авантюрой, в которую я ввязалась год назад, стало поступление в Университет искусств, что стало ударом для моего отца, пророчившего мне карьеру в сфере бизнеса. Его сладкая мечта – видеть меня в качестве своего помощника в управлении компанией, а затем и полноправного преемника. Но я лучше удавлюсь, чем шестьдесят часов в неделю буду гнить в душном офисе, унылую атмосферу которого не спасает даже панорамный вид на город с тридцать шестого этажа элитного бизнес-центра.

Будущее всегда мне виделось довольно туманным. В какой-то мере я сама не хотела всерьез задумываться о том, что ждет меня после торжественного вручения диплома. Одно я знала наверняка – рассчитывать придется лишь на свои силы. Выполнить условия нашего договора с отцом – значит сломать себе жизнь еще на заре. К такому я не была готова, и вряд ли когда-то буду. Тяжело осознавать насколько быстро можно разрушить родительские ожидания, которые росли и крепли в них с самого моего появления на свет. Валери Кловер – старшая дочь, красавица, умница, пример для подражания.

Но никто не учитывает факт, что многим из нас в сознательном возрасте придется стать разрушающей силой - для своих надежд или чужих, сделав нелегкий выбор: жить ради своей мечты или ради мечты других. Я же, долгое время пробыв в подвешенном состоянии, выбрала единственно верный путь – жить моментом.

– Вы просто завидуете, что на меня обратят внимание, в отличие от вас – посредственностей, - съязвил Фостер, вырвав меня из невеселых размышлений.

– А то тебе его не хватает! Пожалуй, надо было спорить на костюм сельского неудачника. Остаться в такой день без взглядов толпы – вот что стало бы настоящим испытанием…

На лице Винсента отразилось смущение с примесью раздражения, но в следующий миг оно заметно просветлело как от посетившей голову гениальной идеи. Он пару раз недоверчиво моргнул, будто удивляясь собственным соображениям, а затем изрек:

– Хм, а ты прав… Отличная мысль!

– Мне уже страшно, - отшутился Блейд, не поворачивая головы, но, заметив, что Винс настроен вполне серьезно, замолчал в ожидании продолжения.

– Два дня в дали от людей… Без каких-либо средств связи и порождений человеческого прогресса, - этот нездоровый азартный блеск в глазах был мне слишком знаком, чтобы попытаться зарубить идею на корню.
– Таков предел ваших мечтаний, верно?

Слишком утопично и загадочно, чтобы быть благополучной идеей.

– О чем ты? – с недоверием протянула я, уже заранее сомневаясь в адекватности затеи.

– Собираешься устроить тусовку интроверта, закрывшись на выходные в комнате?

– Поход, - лаконично заключил Фостер, хлопнув в ладоши, словно только что заключил крупную сделку на несколько миллионов.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы оценить обстановку и лишь иронично поинтересоваться:

– Серьезно?

– Вполне, - нахмурился тот. – Впрочем, сейчас это не имеет значения. Сегодня у нас есть более важные дела.

– А…

– А подробности сообщу позже, когда детально обдумаю план, - перебил Винс, едва я успела раскрыть рот. Слишком часто меня раздражают его отнюдь не джентельменские манеры. Возможно, потому мы никогда не смогли бы стать нормальной парой, несмотря на то, что знали друг о друге все. Или же, наоборот, именно поэтому.

Минутную паузу нарушил звук рингтона Фостера, оповестивший о входящем сообщении. Если его план наших выходных подразумевает подключение сторонней помощи – я выбываю из этого цирка. Но парень лишь задорно улыбнулся, оторвав глаза от экрана, и уставился на компанию студенток-подружек, направляющихся мимо нас в сторону стадиона. Миниатюрная шатенка, учившаяся на курс младше, робко помахала в нашу сторону, получив в ответ громкий вопль:

– Женщина года, я буду ждать тебя в центральном корпусе после обеда!

Наиболее идиотского способа пригласить девушку на свидание я еще не видела, но в этом весь Фостер - полна палата креатива. Жаль, без интеллектуальной подоплеки.

***

– Фу, боже мой, что за вонь? – поморщилась я от едкого запаха, едва переступив порог комнаты Алекса и Винса несколькими часами позже. Оглядевшись, можно было бы с легкостью предположить, что здесь проживает парочка трансвеститов. Пол был усыпан баночками из-под театрального грима, обрывками бумаги, ткани и ворохом несвежей одежды. Если бы не активная подготовка к вечеринке по случаю Хэллоуина, пожалуй, я бы предпочла избавить себя от присутствия в таком свинарнике, выбрав в качестве зала ожидания столик в уютной кофейне неподалеку от кампуса.