Степан поерзал на кровати и снова закрыл глаза – перед его внутренним взором немедленно поплыли картины пещеры, мерцающие в слабом свете фонарика ружейные стволы и открытый ящик с чудными по форме гранатами с двойной защитой от дураков, с которой не каждый умник управится. А рядом – Вера, сжимающая винтовку с решительным и очень грустным выражением на лице…. – Степан, Вера! Выходите, свои! – акцентированный мегафонный голос ударил Степана, как хлыст, и он радостно подскочил.

– Вера! Вера! Слава богу! Мы спасены! Это же Тимофей – мой начальник охраны!

– Точно! – у Веры из глаз хлынули слезы, и она выронила винтовку на пол, которая лязгнула с характерным железным звуком. – Господи, неужели это свершилось?

Вера хотела обнять Степана, но тот уже побежал к выходу из пещеры – чудесное спасение казалось еще более чудесным, ведь оно подоспело вовремя! Степана можно было понять (понять его неосторожность – ведь он мог ошибаться и принять чужого человека за Тимофея!) – он был так морально и физически измучен, что почти уже терял рассудок. Ну, может, и не рассудок, но ощущение реальности происходящего – уж точно! Так бывает, когда человек долго держится на пределе физических сил – или, например, двое-трое суток не спит. Ему начинает казаться, что все вокруг него нереально, происходит, как во сне, все не взаправду, понарошку!

– Вера! Вера! – истерично-радостные нотки в голосе Степана свидетельствовали о том, что в этот раз он не ошибся – эта было, действительно, спасением! В один миг слезы на щеках Веры высохли, странные незадействованные ресурсы организма подстегнули ее, внутреннее чутье пробудилось, и Вера осознала – она снова – публичная кинодива, ее появление из пещеры должно быть эффектным и колоритным. Она в отличие от Степана не может сейчас позволить себе выглядеть слабой истеричкой – кто знает, может, вместе со спасательной экспедицией прибыли и какие– нибудь ушлые журналисты или телевизионщики!

Вера подобралась, поправила форму, быстро пригладила волосы, наводя приемлемый беспорядок, и снова взяла винтовку. Да-да, она ведь, можно сказать, прошла крещение боем – и негоже появляться на людях безоружной! Оружие, казавшееся еще несколько минут назад неподъемным, по Вериным ощущениям утратило семьдесят процентов веса, и она, подхватив винтовку, как заправский американский морской пехотинец из «Спасти рядового Райана», устремилась на свет – навстречу умозрительным юпитерам и вспышкам фотокамер.

Их не оказалось, но Вера, безусловно, предстала перед Тимофеем, Герцем, Большим и Котом в лучшем виде! Кот, наблюдавший за ней через оптический прицел, даже защелкал языком от восхищения. Вот – настоящая боевая подруга, амазонка – стройная, подтянутая шикарная блондинка с винтовкой! Да – пусть ее лицо измазано, пусть видны следы усталости, это все неважно! А важно именно вот это – военная форма и Garand – Кот признал его сразу!

И, кстати, на его оптике – специальный навес (камера, которая снимает все перипетии операции – так же, как и камера на шлеме!) Вот это будут кадры – закачаешься!

– Черт возьми! – Кот оторвался от прицела и быстро щелкнул предохранителем. – Не хватало еще от избытка чувств случайно нажать на спусковой крючок!

Пиратов уже выгрузили из лодки – для профилактики Тимофей прошелся по ним шокером – пусть спокойно полежат, не доставляя хлопот людям! Оставалось теперь только перевезти Степана и Веру на борт.

В тот день фортуна над ними смилостивилась – даже военный корабль, ведомый тайским капитаном при непосредственном участии Сергея, подошел как раз вовремя. Появись он немного раньше, пираты переполошились бы, и захватить их было бы не так просто. Но по счастью тайские моряки решили связаться с базой и получить дополнительные инструкции – что вызвало задержку по времени минут в сорок.

Завидев военное судно, пираты на шхуне предприняли отчаянную попытку скрыться, но, конечно, тягаться в скорости и маневренности с боевым кораблем они не могли. Кроме того, тайский капитан был настроен очень решительно – в случае неподчинения его приказам он намеревался пустить пиратское корыто на дно (что, например, по мнению Сергея было идеальным решением).

В итоге все кончилось высадкой на шхуну команды захвата и арестом злоумышленников. Сопротивления они не оказывали – чувство самосохранения победило. Кроме того, у пиратов был реальный шанс отделаться небольшими сроками – обвинять их в захвате заложников бессмысленно, ничего конкретного сделать они не успели, так что понапрасну погибать не было никакой необходимости.

После завершения погони корабль немедленно со всей возможной скоростью рванул в Бангкок – доставить спасенных в целостности и сохранности.

Само собой разумеется, все внимание было сосредоточено на Степане, Вера же оказалась почти забытой. Поначалу она немного расстроилась (от этого поганого социального неравенства можно спрятаться, наверное, только на необитаемом острове!), но быстро успокоилась – ура! Ее никто не трогает, и она может заняться своими делами!

Перво-наперво нужно было позвонить родителям и подружкам. Хотя, конечно, они ничего не знают, но все же подстраховаться стоит! Вдруг неизвестные доброхоты (мало ли таких на свете – да вот хотя бы вездесущие пронырливые таблойды!) уже растрезвонили по всему свету о пропаже наследника олигархической империи и его подружки-кинозвезды!