Ванча был в ярости, узнав о предательстве Тэниша. Он хотел отправить команду Генералов, чтобы те нашли и наказали его, но Лартен попросил его задержать казнь.

– Я хотел бы сам разобраться с Тэнишем. Я пообещал не убивать его в ближайшем будущем, поэтому прошу оставить его судьбу в моих руках.

– Но если он убьет еще кого-то… - С волнением сказал Ванча.

– Не думаю, что это произойдет. Но если он убьет кого-то еще, я приму наказание на себя.

Ванча не был рад этому, но он знал, как важны обещания, поэтому поклялся на время забыть о Тэнише и пойти против него лишь в случае, если Лартен умрет или будет слишком долго ждать.

После этого они заговорили, как говорят старые друзья, долго не видевшие друг друга. Ванча рассказал, каково быть Принцем, и говорил он об этом так, будто это было обузой, а не честью. Лартен расспросил его о Пэрисе Скайле и остальных своих друзьях, а Ванча попросил его снова описать ледяной дворец Перты Вин-Граля.

После этого уродливый Принц приказал Лартену найти себе комнату и выспаться.

– Можешь вернуться к тренировке с заходом солнца.
– Сказал он.

И на этом все закончилось. Лартен снова стал частью клана, и жизнь продолжилась, будто он вовсе не уходил.

*

Следующие несколько лет прошли быстро, так как Лартен все это время был занят. Он прошел все проверки с первого раза и наконец его сделали Генералом.

В ту прекрасную ночь, Пэрис Скайл, вернувшийся в Гору Вампиров после очередного приключения, порезал свой большой палец и намазал лоб Лартена своей кровью, тем самым завершая длинную церемонию.

На церемонии так же присутствовали Себа и Вестер, которые тихо аплодировали. Они не хотели казаться слишком радостными, так как церемония была серьезной. Но оба вытерли слезы, пока никто не смотрел, а после церемонии оба пили за Лартена так долго, что в Горе Вампиров чуть не закончился эль.

*

Жизнь Генерала не сильно отличалась от жизни обычного вампира, по крайней мере, первые несколько лет.

Лартен делал все то же, что и обычно. Он часто сражался с Ванезом Блейном и другими учителями, чтобы отточить свои навыки. Иногда он обучал более молодых вампиров законам клана и боевым искусствам. Но из него был плохой учитель, и он, когда мог, избегал подобных заданий. Иногда он покидал гору, чтобы поохотиться.

Иногда Пэрис и Ванча спрашивали его мнение о том или ином вопросе, но происходило это не часто, так как вампиры обычно голосовали только во время Совета. Но в остальном все шло как обычно.

Лартена это не тревожило. Он знал, что рано или поздно ему дадут задание, и что он будет скучать по спокойствию Горы, как только ему придется покинуть ее. Годы, проведенные им в одиночестве, научили его важности друзей и стабильности. Теперь он уже не спешил почувствовать адреналин внешнего мира. Сражения и интриги сами найдут его, если такова его судьба. А если не найдут, он будет считать, что ему очень повезло. Много хорошего можно было сказать о тихой жизни.

К сожалению, Лартен был уверен, что судьба не приготовила ему спокойное будущее, поэтому он наслаждался спокойной жизнью в Горе пока мог.

*

Снова наступал Совет, и Лартен помогал подготовить гору к наплыву вампиров. Как Генерал, он должен был брать под контроль некоторые ситуации, и на него работала группа молодых вампиров. Такое количество ответственности беспокоило его, так как жить было гораздо легче, когда он исполнял приказания, а не давал их. Но вскоре он привык и быстро разбирался с делами, которые ему давали Себа, Ванез и другие.

Лартен начал уважать Себу еще больше. Старый вампир все время был на ногах и обычно спал по три часа в день и даже меньше с наступлением Совета. Ему нужно было находиться в двенадцати местах одновременно, разбираться с сотнями паникующих вампиров и следить, чтобы все делалось правильно.

Это было чем-то вроде жонглерства. Себа отлично возглавлял процесс подготовки, но с некоторыми вещами он должен был заниматься лично. Лартен сомневался, что у него самого хватило бы терпения для подобной работы и был рад, что ему вряд ли ее предложат. Вестеру гораздо больше подходила такая работа, и Лартен был бы рад за друга, если бы тот ее получил.

Первые вампиры начали прибывать в Гору за несколько месяцев до начала Совета. Не было установленной даты для начала Фестиваля Мертвых. Он начинался тогда, когда приходили все кто мог.

Где-то за месяц до начала Фестиваля, Лартен заметил Мику Вер Лета, направляющегося в зал имени Перты Вин-Граля. Мика был с вампиршей, но Лартен не обратил на нее особого внимания. Он хотел поздравить Мику с тем, как хорошо он недавно разобрался с вампанцами. Между двумя кланами в последнее время были стычки, и оба клана чувствовали, что члены другого клана специально обостряют конфликт (Лартен был уверен, что Вестер был одним из вампиров, создающих проблемы, но они редко обсуждали подобные вещи). Мир, до тех пор длившийся веками, мог вот-вот развалиться, и это привело бы к хаосу.