– Вот чуднО! Кому рассказать – не поверит!

По странному стечению обстоятельств, Петровичем оказался тот самый любитель кроссвордов, которому Брысь подсказал про «кирасу», и у него как раз закончилось суточное дежурство. Узнав в раненом своего утреннего знакомого, он решил сам отвезти его в клинику. Все равно по пути. К тому же хотелось лично поговорить с ветеринарным врачом и узнать, поправится ли необычный кот.

Черный и лохматый проводили машину глазами и остались сидеть на месте, приготовившись к долгому ожиданию.

– Ну нет, братцы, сегодня ваш приятель точно не вернется! Идите-ка к себе – есть и спать!

Сказавший это охранник, хозяин Барсика, взял котов подмышки (а они от усталости и переживаний не сопротивлялись) и спустился с ними в подвал. Заодно наполнил все пустые миски, длинным рядочком выстроившиеся вдоль стены. На звук сыплющегося корма набежали эрмики, сразу превратив пол в помещении в разноцветный живой ковер. Убедившись, что его подопечным хватило еды, человек ушел.

Сумасшедшая ночь закончилась…

Хотя накануне вечером искатель приключений протащил своего приятеля через подвал, не дав ему времени познакомиться с кем-нибудь из местных, эрмики Савельича узнали и засыпали вопросами. Больше всего их интересовал таинственный собачий лай. Пока философ соображал, как удовлетворить любопытство музейных мышеловов, не особенно вдаваясь в подробности, которые наверняка вызовут потрясение и потребуют новых объяснений, кошечка повышенной пятнистости, облюбовавшая подстилку Брыся, спросила о главном – где, собственно, второй экскурсант?

А он лежал, распростертый на операционном столе, и ветеринарный хирург Светлана Владимировна озабоченно склонилась над меховым тельцем со странными, будто полученными при взрыве, ранами и несколькими раздробленными косточками, жалея, что не закончила еще и академию военной медицины – сейчас бы пригодилось! Кот потерял много крови, и честно говоря, она не понимала, как он до сих пор жив.

Медсестра Ирочка изо всех сил пыталась сдерживать слезы, но они все равно тонкими ниточками тянулись под стерильную маску.

– Не хлюпай носом, ты мне мешаешь! – сердито бросила ветврач, хотя и сама готова была разреветься.

Выбирая свою нелегкую профессию, она готовилась к тому, что не всегда сможет помочь четырехлапым и хвостатым, попадающим к ней после немыслимых жизненных передряг. Но каждый раз, когда это случалось, долго не могла прийти в себя, оставляя на операционном столе очередной кусочек своего сердца.

– Борись! Не сдавайся! Ты уже столько выдержал, потерпи еще чуть-чуть! – обращалась она к серо-белому коту, ловко орудуя инструментами и не замечая, что говорит вслух.

Коридор клиники мерил шагами охранник из Эрмитажа. Его предупредили, что операция будет долгой и о результатах лучше узнать по телефону, потому что маленького пациента все равно оставят на несколько дней в стационаре. Если все пройдет успешно…

Петрович любил животных, а к эрмикам вообще относился, как к коллегам. В шутку, конечно, хотя … тоже ведь сотрудники музея! Несмотря на невероятное их количество, он почти всех знал поименно. У каждого была своя история появления в дворцовом подвале, свой характер и повадки. Свой срок жизни…

За годы службы ему не раз приходилось со многими из них расставаться – кто-то обретал семью в ежегодный День эрмитажного кота, но бывало, что и погибал под колесами или в драке с окрестными собаками, да и нелюдей хватало…

Этот серо-белый у них всего-то один день, а уже прославился – и в вентиляцию непонятным образом попал, и «говорить» умеет, и ночной переполох в музее его лап дело, а теперь еще и эти загадочные ранения…

В общем, не смог Петрович просто так уйти из клиники. От переживаний за исход операции даже спать расхотелось, несмотря на суточное дежурство!

Наконец белая дверь открылась, и медсестра бережно вынесла сверток из бинтов, в котором музейный охранник с трудом узнал своего подопечного. Сейчас Брысь больше походил на напугавшую его египетскую мумию (до того как ее распеленали и положили в стеклянный ящик).

– Ну, как он? – волнуясь, спросил Петрович у вышедшей вслед за медсестрой Светланы Владимировны.