Через час я спровадила Джера и наконец смогла заняться подготовкой. Кровавого Сандвича послала за куафером, а сама уединилась в гардеробной. Сняла сорочку и повертелась перед зеркалом, рассматривая надписи вдоль позвоночника. Не терпелось проверить, появились ли какие подвижки, но здравый смысл подсказывал, что действие рун еще не началось. В отличие от побочного эффекта в виде связи с Джером, к сожалению.

Помимо Эйрика, в зале Ордена будет еще целая орава магов, перед которыми не хотелось бы ударить лицом в грязь. Старые знакомые, коллеги, наставники, недруги… Я честно хотела надеть платье, которое хранила как раз для подобного случая, но практичность взяла верх. Так как в стане адептов планируется заварушка, разумнее предпочесть брюки. Снова.

К моменту, когда к дому подъехал штатный кеб, куафер как раз закреплял мне прическу серебряным гребнем. Мой туалет в итоге состоял из блузы, синего жакета и зауженных книзу брюк в тон. Поверх надела шерстяной тренчкот. Брюки не облегали, но все же отчетливо подчеркивали фигуру. Пожалуй, не сопровождай меня Эйрик, даже я не решилась бы пройтись в таком виде по улице. То есть, понятное дело, узрев женщину в штанах, большинство горожан считают, что перед ними — адептка Ордена, и не лезут. Но раньше мне иногда приходилось давать отпор зарвавшимся блюстителям нравов, с помощью магии, разумеется. Теперь у меня такой возможности не было, но, думаю, герб тайной службы на кебе сработает не хуже ударной волны.

Эйрик встречал у входа. Высокий и собранный, в приталенном фраке, в этот момент он показался мне отстраненным и бесконечно далеким. В то же время взгляд, которым окинул меня с ног до головы, говорил об обратном. Было ли дело во вчерашней перепалке или в моем фривольном костюме, но в его глазах читались живые эмоции. Он вежливо подал мне руку, помогая залезть в кеб. Это было ни к чему, но Эйрик есть Эйрик.

— Я хочу, чтобы сразу после заключительного шоу ты покинула зал, — сказал он, как только мы тронулись.

— А что, детское время кончится? — беспечно улыбнулась я, закидывая ноги на противоположное сиденье.

Эйрик покачал головой, уголки его губ дрогнули.

— Ты все-таки невыносима, — заметил он, сдерживая улыбку.

— А ты зануда.

Почти слово в слово повторился наш обмен любезностями в мой первый рабочий день. Кажется, это называется дежавю.

— После представления начнется операция. Я не хочу, чтобы ты была там.

— Задержание адептов Ордена! Такое нельзя пропустить.

Начальник тайной службы посмотрел на меня с укором.

— Рэйвен, серьезно. Мне будет трудно контролировать ситуацию и следить, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Не волнуйся, я не собираюсь мешать тебе выполнять твою работу.

— Ты это так воспринимаешь? — нахмурился начальник тайной службы.

Я не ответила. Следующие минут десять мы ехали в гнетущем молчании, сопровождаемые дробью лошадиных копыт по брусчатке и криками лоточников. Перед праздником в городе царило оживление. Вылезли продавцы всевозможных угощений, и, наоборот, попрятались торговцы бумажным товаром. Кто читает книги, пусть даже это бульварные ужасы о Черном Лоа, когда в Ксиане предстоит грандиозное магическое шоу? Так всегда с простым людом. Стоит подкинуть им леденец в яркой обертке, как они забывают про марципан.

Кеб миновал здание Парламента и управление тайной службы. Потом я не выдержала.

— Морвран тебе ничего не рассказывал? — покосилась на Эйрика, закусив губу.

— Мы сегодня не виделись. Я был занят, — коротко ответил он. Наверное, готовил боевиков и опустошал склады «абангу». Для такого количества адептов сбора потребуется немало.

— Помнишь, я говорила, что мне нужна помощь Призрака?

Начальник тайной службы оторвался от созерцания пейзажа за окном.

— Мне что, поздравить вас с удачным завершением ужина? — бросил он, но взгляд был не злой, скорее внимательный и немного настороженный.

Похоже, мне придется проявить терпение. Вообще-то, я собиралась рассказать Эйрику о ритуале, но сейчас решила, что некоторые подробности разумнее опустить. Например, что теперь мы с Джером связаны и, если тот опустит блоки, будем чувствовать друг друга физически и делиться сюжетами из жизни.

— Нет. Вчера мы провели ритуал. — Я повернулась вполоборота и чуть опустила ворот, чтобы стали видны руны. — Он еще не вошел в силу, но скоро ты сможешь перестать беспокоиться за мою безопасность.

Эйрик усмехнулся.

— Не смогу, — проворчал он и тут же уточнил: — Твоя способность находить неприятности не излечится ни одним ритуалом.

Как будто я специально их ищу! Собиралась ответить что-нибудь остроумное на этот счет, но он вдруг протянул руку и нежно коснулся шеи. Все колкости вылетели из головы, когда Эйрик провел пальцами возле рун, еще немного отодвигая ворот.

— И докуда они доходят? — тихо спросил он. Его дыхание опалило кожу. Я не заметила, как он приблизился.