— Хорошо… — сквозь зубы бросила Ариэль. — Но только один раз. Я буду следить! Не вздумай мухлевать!

— Ну что ты! Когда я тебя обманывал?

— Лучше бы вспомнил, когда играл честно, — фыркнула Ариэль и удалилась.

А худощавый мужчина еще долго сидел и с блуждающей улыбкой смотрел в пустоту. Прошло несколько часов, прежде чем он растаял, а на дороге примерно в пяти километрах от Анкрока, появился ничем не примечательный всадник. Он спокойной рысью достиг ворот. Честно оплатил въезд. И направился в «Упитанного пони» устраиваться на постой…

Виктор проснулся и ощутил прижатое к себе тело супруги. Такое нежное, такое приятное. Дурные мысли, попытавшиеся было ворваться в голову, отступили на второй план. Неужели она серьезно станет его супругой и все это не очередная игра? Но нет. Богиня-то вчера была вполне настоящая. А с такими вещами шутить как-то не с руки.

Он чуть прикусил ее за длинное ушко, от чего она довольно замурчала, словно кошка, и постаралась получше устроиться в его объятиях. Нахлынули воспоминания о сексе. Странно. Вроде бы ничего необычного. Все как всегда только много и долго. Но в голове витают только мысли о каких-то гиперболизированных ощущениях. Сильные. Яркие. Мощные. На несколько голов превышающие все лучшее, что было у него раньше. А главное — всю ночь как заведенный. Виктор был полностью уверен в принципиальной невозможности такого явления. Опыт-то был, и назвать себя слабым или не выносливым он никак не мог. Но…

«Да уж… магия жизни — сильная штука…» — думал он, прислушиваясь к дыханию супруги. Супруги! Боже! В той жизни, там, по ту сторону этой проклятой пещеры мало какая особа смогла бы его так быстро и ловко развести на брак. В сущности, раньше тридцати пяти — сорока он не собирался даже задумываться о таких вещах. А тут… Не как ребенка, конечно, но у него действительно не было шансов. Это древнее, коварное чудовище оказалось слишком опытно и могущественно.

Однако Ализэль уже не спала. Минут пятнадцать понежились в объятиях друг друга. Привели себя в порядок. Оделись. Пошли завтракать… ведь первый прием пищи за день, это именно завтрак, вне зависимости от часов. В зале таверны было тихо и спокойно. Немногочисленные посетители спокойно кушали, что-то обдумывая.

Пока исполняли заказ Виктор приобнял свою новоявленную супругу и заглянул ей в глаза.

«Поразительно… она даже смотрит теперь иначе… как-то мягче и теплее…»

Орлов прислушался к своим ощущениям. Ализэль была красива и стройна. Но не как роковая женщина, вызывающая бешеную страсть. Нет. Скорее, как нечто ангелоподобное и утонченно-мимимишное. Он понимал, что внешность обманчива и эта женщина хитра, коварна и смертельно опасна, но думать об этом не хотелось…

— Вы позволите? — Вкрадчивый голос незнакомца вырвал Виктора из задумчиво созерцания супруги и ее прямо-таки божественных золотых глаз…

— Да, конечно, — чуть мотнув головой, дабы сбросить наваждение, ответил Орлов.

Гость с виду был вполне обычным. Худощав. Довольно типичной для местных внешности. Разве что одежда чистая. Словно он надел ее всего несколько часов назад. Немного пыли… и все. Подозрительно. Ну и рыжий, таких тут мало.

— Я в городе, проездом. Узнал, что тут остановилась такая удивительная пара как вы, и посчитал своим долгом засвидетельствовать вам свое почтение. Атерас и солнечная эльфийка. Это так необычно… и красиво. Вы прекрасно смотритесь.

— А что, уже весь город судачит о нашей свадьбе?

— Конечно! Это главная новость! Дварфы уже успели пустить сплетни… по секрету, разумеется. Очень необычная свадьба. Ее еще долго будут обсуждать.

— Понятно, — кивнул Виктор и скосился на супругу, которая молчала и с некоторым напряжением рассматривала незнакомца.

«Ясно… — пронеслось в голове у Орлова. — Начинается».

— Вы не против, если я угощу вас вином?

— Вином? — Переспросил Виктор и постарался вглядеться в гостя. Худощав. Правильные, аристократические черты лица. Густые, огненно-рыжие волосы. Тонкие губы разошлись в услужливой, но явно хитроватой улыбке. Какое-то странное, практически звериное чутье, выплывшее из глубин подсознания, стало вызывать давно забытые картинки в памяти. Отрывки текста. Звуки. Казалось, что он смотрел в глаза своего собеседника целую вечность, но на деле прошло несколько ударов сердца.

«Так вот ты какой, северный олень?» — Отметил Виктор, сам же поинтересовался:

— Так вы путешествуете?

— Еду по делам. Хотя не спеша, и от того можно сказать, что путешествую.

— А много ли легенд слышали?

— Изрядно, — кивнул гость, едва заметно напрягшись.

— Тогда, может быть, вы сможете нам помочь? Дело в том, что мы с супругой поспорили о том, как выглядело одно животное, давно канувшее в вечность.

— О, я о многих таких наслышан. С радостью вам помогу, если это будет в моих силах. — Ответил рыжий гость, но, явно не расслабившись, а напротив, как будто сгруппировавшись. — О ком пойдет речь?

— Слейпнир, — от этого слова он вздрогнул. — Восьминогий конь. Мне кажется, что у него ноги срослись попарно и с виду он был обычным конем, только очень крепким. А супруга полагает его чуть ли не сороконожкой.

— Очень интересный вопрос, — произнес гость, пристально и с каким-то вызовом глядя на своего собеседника. — Но, правда в том, что это обычное прозвище. Мальчик просто очень быстро бегал. Да и сами подумайте, кто бы его согласился рожать?

— Поговаривают, что его отец отличался особенной любвеобильностью и охаживал не только смертных и Богов, но и разных животных.