– Я тебя очень прошу…

– Ты можешь есть меня вместо сахара, мазать на хлеб, как масло. Не делай щенячьих глазок, я без того у тебя под каблуком. На недельку, так на недельку.

Сема повернулся и посмотрел в холл. Белый песик знакомился с обстановкой, перебегал из угла в угол. Вдруг заинтересовался обувью Сэма, щегольскими ботинками из тисненной синей кожи с белыми шнурками, обнюхал их со всех сторон и поднял заднюю лапку.

– Беседер. Он налил мне в штиблеты, – пожаловался молодой еврей, – ответь, Катя, почему твои мужики не считаются со мной даже в моем собственном доме? Что я им сделал, во имя Господа Бога?

– Не сгущай краски, – Кэт звонко поцеловала Сэма в ore, – все тебя любят.

Песик тявкнул.

– Просто прячь обувь в шкаф. Бублик к обуви не равнодушен.

– А вы? – Сэм взглянул на Джерри и Кэт, – куда намылились на недельку?

Джерри взял под руку свою спутницу:

– Мы пришли к выводу, что оба нуждаемся в переменах. Едем в Париж.

Кэт блеснула зубами в радостной улыбке.

– Чтоб тебе пусто было, дылда шотландская, – буркнул Сёма по-русски.

– Что там бормочет твой странный товарищ? – посерьезнел шотландец.

– Он желает нам доброго пути, Джерри, – ответила девушка.

Париж, Франция, XXI век.

Над Парижем вставало солнце.

В первых лучах пурпуром запылала Эйфелева Башня. Озарилось небо и плывущие по нему облака в серо-серебряных ореолах.

Тени пронеслись по площади Сен-Жермен, согнали с крыш орды голубей. Птицы шумно слетели на брусчатку, покрыв ее трепещущим воркующим ковром. Нищий старик, присев на бортик фонтана, украшенного статуями святого Михаила и поверженного дьявола, стал кормить голубей багетом.

После ночного дождичка подсыхали лестницы Монмартра. На набережных Сены букинисты отмыкали свои лотки, уличные столики бистро тонули в сигаретном дыме. От пекарских лавок запахло круассанами и карамелью.

Ожил Quartier latin, Латинский квартал, запел голосами уличных музыкантов, смехом студентов, рассыпался тарахтением мопедных моторов, хлопаньем дверей, лаем собак, мяуканьем невидимых бродячих котов.

В узком переулке ветерок смел с канализационного люка прошлогодние миртовые листья. В окне дома с красными рамами на Рю де Термополис показалась парижанка в белой сорочке.

Солнце пролилось в стрельчатые окна церкви Сент-Шапель. Средневековые витражи вспыхнули огнем, мрак притвора, прежде разгоняемый лишь мерцанием свечей, заискрился рубиновыми, сапфировыми, золотыми, бриллиантовыми сполохами.

Дверь магазинчика в переулке недалеко от Рю де ла Бушери отворилась под звон бубенцов. Внутрь вошли двое – мужчина и женщина.

Здесь продавали книги. Посетители сидели на полу и креслах, стояли у книжных шкафов и столов, рылись в ящиках с книгами, читали, шелестели страницами, шептались. На вновь пришедших никто не обратил внимания.

Мужчина подвел девушку к пустой кассе, позвонил в бронзовый колокольчик.

– Слушай, по-моему, ты поторопился – по-английски шепнула девушка, – прежде чем звать кассира, следовало походить, выбрать что-то.

– Что выбрать? – спросил мужчина.

– Наверное, книгу, это же книжный магазин.

– Сюда мы пришли за другим, Кэт.

– За чем, интересно, кроме книг, люди ходят в книжные магазины? – усмехнулась девушка.

– Ш-ш-ш. Она идет.

Из-за панелей с книгами и старинными открытками вышла старая женщина со стрижкой в стиле каре, одетая в элегантную вязаную кофту и брюки.

– Жерар! Je n’en crois pas mes yeux! – воскликнула француженка, увидев мужчину, и вышла из-за прилавка.

Они сердечно обнялись, мужчина расцеловал даму в щеки, заговорил с ней по-французски. Началась теплая беседа двух свидевшихся после длительной разлуки друзей. Мадам то и дело дотрагивалась до рукава мужчины, демонстрируя свое к нему расположение. Он рассказал ей что-то, задал пару вопросов, дама певуче зазвенела, отвечая на них. Наконец, его спутница была представлена француженке.

– Je m’appelle Katherina. Bonjour, – девушка слегка присела.

Мужчина что-то добавил от себя к приветствию.

– Mon Dieu! Tu veux rire! – женщина шагнула к девушке, – я немного говорить русский!

– Ого! – вскинула тонкие брови девушка.

– Мой брат работает Россия. Москва. Дипломат! Venez avec mua!

Она сделала им знак следовать за ней и пошла за прилавок.

– Как ее зовут, Джерри, я не расслышала, – шепнула девушка, беря мужчину под руку. Они последовали за женщиной в дверной проем, скрытый за раздвигающимися стеллажами, а затем по узкой галерейке сквозь комнатки.