– Передай своей хозяйке, что моё терпение лопнуло. Свадьба будет через несколько дней. Пусть готовится.

И с этими словами покинул комнату, оставив одну из тварей стеречь выход.

Глава 3

Я стояла, покорно опустив голову под суровым взглядом отца. Как же нелегко давалась мне эта покорность! Но что поделать - провинилась - придётся терпеть.

Тем временем, лесной царь продолжал сверлить меня испытывающим взглядом. Молчание затягивалось, и я, не выдержав выпалила:

– Узнаю, кто меня сдал, придушу!

– Ты о чём?- поинтересовался отец. Он что смеётся надо мной, или в действительности пока не знает?

– Да так, просто, на всякий случай так сказать. Не бери в голову. Ну, я пойду?- с надеждой спросила я, на всякий случай сделав шаг назад, готовясь к отступлению. У отца нрав, о-го-го какой, от такого на всякий случай, нужно держаться подальше.

– Алессия, дочь, пришло время нам с тобой поговорить.

– О чём?- осторожно поинтересовалась я.

– Если окажешься достаточно терпеливой, и дашь мне договорить, то обещаю, что обо всём узнаешь.

Хм... Я слышу в его голосе какую-то затаённую грусть. Что это на него нашло? Вроде раньше у него склонности к сентиментальности не наблюдалось. На всякий случай я решила не сердить грозного родителя, и приняв смиренный вид, опустилась на одно из выступающих корневищ Неметона.

– Я - Вся во внимании, папочка. Говори.

Он глубоко вздохнул, словно то, что он собирался мне поведать, доставляло ему невыносимое страдание, и немного помешкав начал свой рассказ:

– Знаешь, Алессия, раньше здесь всё было совсем другим. Наш лес граничил с одним небольшим, но очень процветающим королевством. Друиды, населяющие его, поклонялись нам, а мы помогали им находить то, что они искали: травы, знания, магию. Всё было взаимосвязано. Да, прекрасное было время. Всем тогда жилось хорошо.

Но вот однажды, с Запада подули ледяные ветры, признаки того, что тёмные силы, вырвавшись на свободу, рыщут по земле, уничтожая всё на своём пути. Лорд Дейдрок- порождение зла, исчадие ада,своею магией смог разрушить защитные стены королевства, и под покровом ночи напав на королевский замок, убил всех его обитателей.

– Но как же? Неужели их магия была так слаба?- не выдержала я, заинтересовавшись рассказанной историей.

– Увы, в тот вечер, королева должна была разрешиться от бремени. Роды проходили очень тяжело, и магам пришлось приложить все свои силы, чтобы помочь ей произвести на свет наследника. Вернее, наследниц - двух крошечных девочек.

Не успели повитухи закончить своей работы, как стены пали от сокрушительных ударов лорда Дейдрока. В покои королевы ворвалось полчище ночных тварей - огромных псов, повинующихся своему хозяину, и в мгновение ока, все обитатели замка, в том числе и король с королевой были уничтожены.

– Какой ужас!- вскричала я.- Неужели они не пожалели и младенцев?

– Воспользовавшись суматохой, одной из служанок удалось скрыться, прихватив с собой одну из девочек. Она бежала в лес преследуемая по пятам кровожадными тварями. И вот, когда они уже настигли её, она успела воззвать ко мне, с просьбой защитить невинное дитя, а сама принесла себя в жертву, и погибла как раз на том месте, где ты сейчас сидишь.

Невольно я вскочила:

– Постой, а тот ребёнок, где он? Он жив?

– То дитя- ты Алессия. Семнадцать лет назад, само провидение привело тебя ко мне, совершенно изменив и твою, и мою жизнь.

– Я?- совершенно ошарашенно глазела на него. Нет, я, конечно, знала, что я человек, но то, что я не его дочь... И к тому же то, что случилось с моей настоящей семьёй...

– Прежде чем ты что-то мне скажешь, я хочу тебе кое-что сказать. Твоя человеческая пытливая натура всегда стремится туда, откуда началась твоя история. Поэтому ты всегда сбегаешь к границам леса. Нашей магии, питающей силы от земли и самой природы, хватает, чтобы держать натиск тёмных сил, и не пускать их к нам. Лорду Дейдроку сюда ходу нет. Но вот там, за границей, тебя подстерегает неминуемая гибель. Ты - для него олицетворение соперницы, той, кого нужно уничтожить любой ценой, чтобы получить желаемое. Я не вправе тебя удерживать силой, могу лишь предупредить. Голос крови силён в тебе, и не надо быть волшебником, чтобы догадаться, что ты обязательно постараешься докопаться до истины.

– Ты прав. Ты действительно слишком хорошо меня знаешь. И знаешь также то, что узнав правду, я ни за что не смогу отказаться от надежды хоть что-нибудь узнать о судьбе своей семьи. А вдруг хоть кому-то, как и мне удалось спастись?

– Что же - это твой выбор. Знай лишь, что всегда можешь вернуться. Лес - твой дом, и наша магия - твоя магия, ну а кроме того, есть ещё кое-что, о чём ты должна знать.

И с этими словами, он коснулся небольшого, очень красивого медальона на моей шее, исполненного в форме капли, украшенной филигранной резьбой. Сквозь отверстия в резьбе, изнутри, медальон светился лёгким голубоватым светом.