Я стала оглядываться, пытаясь понять, куда мне идти дальше, когда зловещий и очень грозный рык, прокатившийся по замку, заставил мои ноги сами собой двигаться вперёд.

То, что предстало перед моими глазами, заставило сильно сжаться моё сердце.

Посреди мрачного и сырого помещения, служащего кому-то комнатой, стояла огромная фигура в длинном тёмном плаще, стелющимся по земле. В руках, фигура держала плеть, которой жестоко избивала свернувшуюся на полу женщину. Она не кричала, не молила о помощи, лишь изредка тихо всхлипывала и вздрагивала всем телом после каждого удара мага.

Рядом на земле расположились три пса, которые с удовольствием и жадностью следили за тем, как жертва истекает кровью.

Меня передёрнуло от отвращения. Прижав руку к груди, и сжав спрятанный под одеждой Виранский камень, я мысленно попросив у него сил, решительно шагнула вперёд.

* * * * *

– Что здесь происходит?- спросила я.

Рука, занёсшая плеть застыла в воздухе, и фигура стремительно развернулась ко мне. То, что я увидела, повергло меня в шок. Я ожидала увидеть лицо монстра, страшное и отталкивающее, как и у его псов. Но, как оказалось, лорд Дейдрок был невероятно красив. Чёрные, как ночь глаза, опушённые невероятно длинными ресницами на очень бледном лице. Тонкие аристократичные черты, и красиво очерченные чувственные губы, которые постоянно кривила жестокая усмешка. Длинные, чёрные волосы рассыпались по плечам. И сейчас, это лицо вместе со своим обладателем изумлённо взирало на меня.

Псы подскочили на месте, и стали принюхиваться ко мне. Одна не в меру обнаглевшая тварь подобралась чересчур близко к моим ногам, за что и получила тут же от меня пинка прямо по любопытному носу. Псина взвизгнула, а я не обращая более на неё внимания, вновь обернулась к Дейдроку.

– Вы, так и не ответили на мой вопрос, что здесь происходит? За что, вы бьёте несчастную женщину?

Дейдрок, привыкший видеть постоянный ужас в глазах Кассии, не мог поверить, что она могла вот так измениться.

– Где ты была, Кассия?- придя в себя, рыкнул он.
– Твоя няня,- и он небрежно кивнул на избитую женщину - уже призналась, что помогла тебе бежать.

– Бежать?- я сглотнула подступивший комок,- Разве я была бы здесь, если бы собиралась бежать? Нет! Вы всё неверно поняли. Я всего лишь хотела пройтись и подышать свежим воздухом, которого была лишена по вашей милости целых семнадцать лет.

Дейдрок пристально вглядывался мне в лицо. Он даже отшвырнул плеть, и подошёл ближе, не спуская с меня изучающих глаз.

– Ты ... изменилась, Кассия. Не будь я уверен, что это ты, я бы подумал, что, передо мною совершенно другой человек.

Он обошёл меня кругом, не упуская ни единой мелочи. По счастью, я успела обменяться с сестрой одеждой, и даже причесаться так же, как она.

– У тебя румянец - удивлённо произнёс маг.

– И что же? Я весь день провела на воздухе. У меня даже появился загар,- предупреждая его следующий вопрос, пошла я напролом.

– Да,- задумчиво произнёс он.- Румяная и загорелая... Хм... и дерзкая...

Дерзкая? Неужели я выдала себя? Надо его чем-то отвлечь.

– Вы оказали мне честь, сделав своей невестой, и я всего лишь собираюсь соответствовать своему новому статусу. У сильного монарха должна быть достойная супруга,- я смотрела ему прямо в глаза, ни отводя, ни на миг. О, сколько раз я играла в такие " гляделки" с лесными жителями. И всегда побеждала. Вот и сейчас, не выдержав моего взгляда Дейдрок отвёл глаза.

– Ступайте в свою комнату, Кассия. Отрадно, что вы одумались. Поговорим позже!

И стремительным шагом покинул помещение.

Глава 6

Войдя в жуткую сырую келью, в которой томилась со дня рождения моя сестра, я ужаснулась. Здесь мрачно, сыро и невероятно душно. Не удивительно, что Кассия выглядит такой бледной и больной. Я бы здесь не то, что семнадцать лет, а и семнадцати минут не прожила бы.

Свет единственной свечи, отбрасывал причудливые тени, усугубляя и так мрачный образ темницы.

– Господи! Бедная моя сестрёнка, как она всё это выдержала?

Источником скудного воздуха, являлось крошечное окошко наверху, дотянуться до которого не представлялось возможным.

За спиной раздались шаркающие шаги, и резко обернувшись, я успела подхватить совершенно ослабевшее тело кормилицы. Кое-как дотащив её до койки, я помогла ей прилечь.

Каждое движение причиняло несчастной ужасные страдания, но она стоически переносила боль. Раны, нанесённые магом, были глубоки и сильно кровоточили. Не до конца соображая, что делаю, я, мысленно призвав магические силы природы, опустила руки на её спину.