А затем случилось что-то совсем невероятное. Спаситель Кассии произнёс какие-то непонятные слова, и тотчас же земля под ночной тварью разверзлась, и поглотила её. Спустя мгновение, всё было окончено.

* * * * *

Близился рассвет, и мне не спалось. Слова отца не шли из моей головы. То, что я узнала о своём прошлом, не давало мне покоя, и бесцельно пробродив среди деревьев, ноги сами привели меня к границе наших владений, туда, куда я постоянно сбегала. Сердце тревожно забилось в груди, словно предчувствуя какую-то и беду, и в тот же миг в поле моего зрения попала юная девушка, за которой по пятам гналось клыкастое чудовище, раза в два превышающее её.

Пёс швырнул девушку на землю, и готовился нанести смертельный удар.

Все предупреждения о соблюдении осторожности вмиг вылетели из моей головы. Не успела я ничего сообразить, а ноги сами понесли меня вперёд. Остановившись перед псом, я лихорадочно пыталась сообразить, чем его можно отпугнуть. И тут меня осенило. Ну, конечно же! Даже самый отважный пёс всегда боится кого? Правильно, волка!

Призвав на помощь силы природы, я заставила пса посмотреть мне в лицо, точнее в мои глаза, ставшие волчьими. Я, не мигая смотрела на него, мысленно заставляя подчиниться своей воле.

Как я и предполагала, псина в страхе затряслась и заскулила.

Я - дочь лесного царя, часть животного мира. И любое животное заслуживает моей жалости и покровительства. Но только не это! Это - было порождением тьмы, злых чар, и оставлять его в живых было нельзя. Призвав силы природы и земли, я попросила их уничтожить пса, и через пару мгновений, от него не осталось и следа.

Я подошла к всё ещё лежащей на земле девушке, чтобы помочь ей подняться, но то, что я увидела, повергло меня в шок. И, похоже, не меня одну!

Мы смотрели друг на друга не в силах поверить собственным глазам! Мы были словно два отражения друг друга. Как такое могло быть?

– Кто ты?- не выдержав спросила я.

Звуки моего голоса вывели её из забытья, и она дрожащим голоском ответила:

– К- Ка-ассия. Кассия. Меня так з-зовут. А вас?

– А меня Алессия. Я...

– Алессия?? Не может быть! Так звали мою пропавшую сестру.

– Что???

* * * * *

Время летело не заметно. Мы с Кассией сидели на маленькой опушке, со всех сторон скрытые магией, и делились друг с другом подробностями наших жизней. Она рассказывала всё, что знала о нашей семье, о доме, о том запустении, в которое пришло всё наше королевство, а главное, она рассказывала о лорде Дейдроке, о своём ужасе перед ним, и о том, какую судьбу он выбрал для неё.

– Теперь ты знаешь всё,- полными глазами слёз смотрела она на меня.- Я нужна Дейдроку, чтобы наконец получить власть, и поэтому, он будет меня искать. Мне нельзя здесь долго находиться, иначе, однажды он найдёт способ ослабить магический барьер, и придёт за мной в лес. Тогда погибнет огромное количество невинных, и даже ты, сестра. Я не могу этого допустить. И хоть мне и страшно, и я не знаю, что меня дальше ждёт, мне будет придавать сил тот факт, что ты в безопасности, и что, возможно, однажды, мы вновь встретимся с тобой, и уже никогда не расстанемся.

Я смотрела на сестру, и в моей голове постепенно стал складываться план, который показался мне удачным. Взвесив все "за" и "против", я, наконец, произнесла:

– Вот что, ты, никуда не пойдёшь,- и, видя, как она пытается мне робко возразить, я, сходу отметая все её возражения тихо, но твёрдо произнесла:

– Кассия, ты останешься здесь - и это не обсуждается. Я поговорю с владыкой Неметона, и он позаботится о тебе, как если бы это была я. И будет лучше, если во время твоего пребывания здесь, ты будешь откликаться на моё имя- Алессия.

– Но для чего?- недоумевая, спросила она.

– Потому что, никто не знает, есть ли у Дейдрока свои шпионы в лесу. Для всех будет лучше, если ты, станешь выдавать себя за меня.

– А ты?

– Ну, я, временно стану Кассией, и нанесу кое-кому визит вежливости.

– Кому?

– Хм,- ухмыльнулась я её недогадливости.- Кому же ещё, лорду Дейдроку, разумеется. Давно горю желанием взглянуть в глаза убийце своих родных!

Несмотря на все её отговоры, я стояла на своём. В конце концов, она сдалась, и я, переговорив с отцом, и оставив Кассию на его попечение и охрану, отправилась к замку, где меня произвели на свет.

Глава 5

Тёмное, полуобгоревшее здание, когда-то, судя по всему бывшее роскошным королевским замком, сейчас, как никогда напоминало руины. Кое-где в нём сохранились целые помещения, и сейчас в них горел тусклый свет, там, скорее всего, обитала уцелевшая прислуга. Над самим замком, с диким карканьем, день и ночь вилось вороньё.

Начинало смеркаться, и я ускорила шаг. Пристально вглядываясь вперёд, я пыталась отыскать в стене ту самую дверцу, через которую сбежала Кассия. Наконец мне это удалось, и вот уже через несколько мгновений, я оказалась в длинном тёмном, и очень узком коридоре.