Столовая нашлась сразу, как Жека и говорил; по фиолетовым меткам. Кстати рядом присутствовали и другие цвета. Видимо в этом подземном комплексе такая система навигации.

Уютная, но по-военному строгая. С добротными столиками и прекрасными стульями с мягкой обивкой. Окинув помещение взглядом, я понял, мне повезло – из посетителей я здесь один. Я никогда не любил есть при большом скоплении людей.

К столу раздачи вышла девушка и поздоровалась. Аппетит проснулся, едва я склонился над емкостями с блюдами.

– Что желаете? – спросила она.

Она являла собой саму приветливость. Я не ожидал встретить здесь столь милое создание. Поверх тоненького свитера на ней белоснежный фартук, нисколько не скрывающий её красивую фигуру. Русые волосы аккуратно прибраны. На щеках здоровый румянец.

Вот тебе и красотка из подземелья, подумал я.

– А есть слон? Я с удовольствием съел бы сейчас одного.

– Слона нет, но уверена, порция стандартного обеда вас вполне устроит.

– А что значит «стандартный обед»?

– Сегодня это борщ со сметаной, мясной гуляш с соусом кари, картофельное пюре, овощной салат, злаковые брикеты с чесночной начинкой, черный чай и фруктовый компот.

В животе заурчало. Я согласно закивал.

Девушка расцвела улыбкой и принялась наполнять тарелки. Затем составила всё на зеленый пластиковый поднос и пожелала приятного аппетита.

Расположившись за одним из столиков, я приступил к еде с наслаждением.

Вроде не заморские деликатесы, и не редкие блюда, приготовленные по замысловатым рецептам, простая еда, но божественно.

К концу трапезы в дверях столовой показался Женя. В безлюдном помещении он меня обнаружил сразу.

– Ну, как тебе здешняя кухня?
– спросил он, подходя мимо моего стола.

– Откровенно говоря, не ожидал такого в армейских катакомбах!

Женя взял себе стакан сока и, вернувшись, уселся за столик.

– Приготовлено, как в хорошем ресторане, - продолжал я.

– Согласен. Автоматика, заменяющая поваров, здесь применяется новейшая. Чтобы отличнейше накормить несколько сот человек, хватает одного оператора.

Сытый и расслабленный я поинтересовался:

– Решил свои вопросы?

– Решил. Всё в порядке.

Жека замолчал и, попивая сок, уставился в одну точку. Я не выдержал и полминуты такого молчания:

– Хватит залипать! Лучше введи в курс дела.

– Сейчас пойдем в зал собраний, - встрепенулся Жека, - посмотрим видеоролик. В нем кратко раскроют суть происходящего и даже, по-моему, расскажут кто такие Виртуалы.

– Виртуалы? Расскажи сейчас! Мне интересно.

– Это группа людей призванных быть загруженными в виртуальную реальность с целью сохранения информации.

– Информации? – поморщился я. – Ты сказал люди? То есть, спасать мир буду не я один? Это такая специальная армия?..

Жека взглянул резко, оценивающе. В глазах волнение. Он попытался выяснить, не знаю ли я больше чем нужно. Однако мое простодушное лицо наверняка сказало: «нет, ни черта не знаю».

– Не армия. Виртуалы это группа людей с редкими параметрами психики.

– Мне предстоит стать одним из них?

– Ты уже один из них.

Я улыбался. Похоже, выпутать из Жеки что-то конкретное у меня сейчас не получится. Нужно спросить что-нибудь, от чего у него проявится разговорчивость:

– Ты говорил об инопланетянах, желающих уничтожить земную цивилизацию, где эти гады?

– Данных о том, где они, у нас не было и нет. В наличии у нас были только сигналы. А шли они из области созвездия Волопас. Но откуда именно, установить не сумели. Сигнал поступал три раза в течение одной недели и повторно не фиксировался. Само собой, с того момента телескопы всех видов начали более бдительное изучение данной области. Но безрезультатно. Видишь ли, со стороны того созвездия всегда шел какой-то шум, но это из-за того, что там по стечению обстоятельств много коллапсирующих звезд и больше ничего особенного. И вот уже шесть лет прошло, а пришельцев нет. А ведь никто не исключает, что была допущена ошибка в расшифровке сигала. Ведь с того времени некоторые энтузиасты пытались расшифровать повторно и у них вообще выходило чуть ли не признание в любви ко всей Вселенной. В сухом остатке мы имеем неясную расшифровку не то с угрозой, не то с клятвой в любви, вот уже как шесть лет космической тишины и ничего более. Они хотели нас уничтожить, но позабыли об этом в серых буднях космической рутины.

Я хотел сказать, а чем летящий к Земле астероид не «оружие уничтожения»? Но Женя опередил, чем в итоге сбил меня с мысли:

– У нас здесь не о том голова болит. Сейчас, если ты не забыл, на нас нацелен астероид, против которого адекватной защиты у нас нет. Если гипотетические пришельцы еще как-никак живые существа, пускай с щупальцами или когтями, или что там у них, по которым мы в теории можем жахнуть из наших орудий, то космическое тело – задача в сто крат сложнее. Даже если брать в расчет ресурсы всех армий мира. Будь камушек раза в три меньше, можно было бы кое-что предпринять, а что делать с такой громадиной мы просто не знаем. Сейчас уже поговаривают, будто бы ко всему прочему у него колоссальная плотность и запредельная масса.