Парень теперь не был «привязанным», но посеянные белоглазой королевой людов семена дали всходы. Лютая ревность и не менее лютая зависть – взрывоопасная парочка, и сейчас она действовала на контуженные мозги Дэма с такой силой, что парень не мог больше ждать. Он должен был увидеть Лексу, увидеть немедленно, сейчас! И… и что-то сделать с Киром. С арестом и ссылкой не вышло… да и вряд ли выйдет теперь, все ж – командор. Значит, выход один – смерть! Кто-то из них двоих – Дэм или Кир – должен умереть. Умереть в честной схватке… Дуэль! Старинная дуэль. И как же он раньше не сообразил? Вот – единственный приемлемый выход.

Выйдя за крепостные ворота, молодой человек направился к Первому Северному форту, но неожиданно нагнал перевозящий трофейное Поле кортеж уже на Цитадельской дороге. Что-то у них там случилось. Какая-то заминка. Колесо у телеги отвалилось – меняли.

– Говорил же. Нужно было. Волокушу. Блин! – отрывисто и громко ругался Спайдер. Гусеницы его были забрызганы грязью, округлая башня победно таращилась пулеметной турелью и пушкой.

– Да ладно тебе. Починим!

Дэм услышал знакомый голос. Увидел, узнал растрепанные ноябрьским ветром волосы и милое, такое родное лицо. Первым порывом его было тут же броситься к девушке, обнять, прижать к себе… Парень едва сдержался, вспомнив, что так и не помирился с Алексией. Не успел. В прошлый-то раз прижал… как научила Дайна. И что? Теперь и не подойти, остается только смотреть издали.

Почему-то Дэму не хотелось, чтобы Кирилл или кто-то из его десятка увидели его первым, узнали. Конечно, обрадовались бы, окликнули… Нет! Первой пусть будет Лекса. Нужно просто выбрать удобный момент, когда девушка останется одна, – тогда и подойти, явиться пред светлые очи. Или… сначала решить все с Киром? Вон он стоит, командует… вот обернулся…

Дэм поспешно скрылся в развалинах, тех самых, в которых когда-то поймали болотника. Вернее, это болотник чуть их не поймал. Мерзкая тварь…

Юноша принялся выбирать место, с которого было бы лучше видно Алексию. Вот хотя бы за тем кустом. Пусть и листья давно облетели, однако куст все же густой, мощный. За таким вполне можно укрыться, как тот парень в сером камуфляже, с карабином. Интересно, что он здесь делает? Кого выцеливает? Нового командора? Хм… тогда, может, не стоит вмешиваться? К чему в благородство играть? Пусть будет, как будет…

Стараясь не спугнуть стрелка, Дэм осторожно сделал пару шагов назад – и тут заметил еще двоих. Точно таких же, как стрелок, – в высоких новеньких «берцах», в камуфляже, с карабинами. Это явно были чужаки, и в развалинах они толком не ориентировались, – потому и не заметили Дэма: уж он-то знал здесь все.

Если у них кроме карабинов еще и гранаты, то уже очень скоро здесь станет весело. Правда, спастись у этой троицы никаких шансов нет. Ни малейших. Что же они, смертники, что ли? Или просто разведка? Тогда, может, все-таки стоит…

Лежавший в кустах стрелок вдруг обернулся:

– Я вижу ее. Могу стрелять. Или еще выждать?

– Нечего больше ждать, – махнул рукой один из чужаков, по всей видимости, старший. – У нас приказ лишить врагов Мастера Поля. Остальное неважно. Стреляй!

Камуфляжник прицелился…

Схватив первый попавшийся под руку камень, Дэм прыгнул с яростным криком. Ударил в голову и бил, бил, бил… пока не упал замертво, пронзенный кинжалами врагов.

– Что там такое? – услыхав шум в кустах близ развалин, Кир сразу же послал туда людей.

Успели вовремя – сразу же завязался бой, очень недолгий. Чужаки, конечно, не сумели сбежать. Да и не ставили себе такой цели, а вот главную все же не выполнили, не ликвидировали Мастера Поля.

– У нас четыре трупа, господин командор! – вернувшись, официально доложил Ники. – Один из них – Дэм.

Кирилл удивленно вскинул глаза:

– Как – Дэм? Он же…

– Извольте взглянуть сами, господин командор.

Да, это был Дэм. Старый надежный друг, верный товарищ. Выходит, он выжил при штурме и, судя по забинтованной голове, угодил в лазарет. А затем пришел сюда. Как видно, узнал, где его десяток, где Кир и Лекса… Пришел – и сразу же напоролся на чужаков. Случайно. И не стал праздновать труса. Хотя мог бы и просто сообщить. Эх, Дэм, Дэм…

– Странные глаза у них, – кивнув на трупы врагов, протянул Рэм. – Какие-то бесцветные, белые…

Люды. Это были люды, и Кирилл это точно знал. Лазутчики, шпионы. Значит, все правильно, значит, вторжение вот-вот начнется – не зря же ушли на север странные большие корабли. Корабли! Не какие-нибудь там лодки.

– Что с Угольной гаванью? – Кир резко обернулся к адъютанту.

– Сотник Балтазар еще не докладывал, – вытянулся тот. – Как доложит, я сообщу.

Лопнувшее по ободу колесо, наконец, заменили, и кортеж с цистерной и роботом потащился дальше, грохоча гусеницами и понимая мерзлую дорожную пыль. В цистерне плескалось черное Поле, а его Мастер, Лекса, шагала рядом, время от времени поглаживая ладонью ржавую железную бочку.