— Не хочу я жить в твоем дворце,— отказалась девочка.

— Почему? — удивился Равнодушный.— Разве тебе не нравится? Если не хочешь работать, ничего не делай.

У меня много слуг, они сами все выполнят.

— Нет,— ответила Бабочка.— Я не люблю сидеть без дела.

— Тогда, что же? Или тебе нужно новое платье?

Я прикажу сшить. Хочешь шелковое, хочешь с драгоценными камнями? Наряжу тебя, как королеву.

— Нет,— ответила Бабочка. — Я не люблю дорогих платьев. Для меня и это хорошо.

— Что же тогда?—недоумевал Равнодушный.— Может быть, ты хочешь чего-нибудь вкусного? Все у тебя будет, даже птичье молоко. Для того, кто любит меня, я все

могу сделать.

— Неужели правда, все можешь? — удивилась Бабочка.— Жители болтают, что ты волшебник. Только я не верю этому. Какой же ты волшебник? Ты самый обыкновенный

человек.

— Может быть, я и не волшебник,— обиделся Равнодушный,— но могу сделать все, что захочу.

— Не верю,— сказала девочка.— Докажи, что ты волшебник. Как ты стал волшебником? Ведь Начинай-Незаканчивай рассказывал мне, что ты был самым обыкновенным крестьянином.

Задетый словами Бабочки Равнодушный отвернулся и замолчал. «Сказать, не сказать? Если расскажу, она еще больше будет уважать меня и бояться, будет исполнять

все мои желания».

А Бабочка помолчала немного и снова начала:

— Ты не сердись на меня. Я, правда, сомневаюсь: волшебник ты или нет? Расскажи, пожалуйста.

— Ну, так слушай... Еще не очень давно, лет шесть тому назад,— начал Равнодушный,— я жил на острове так же, как и все его жители, вместе с рыбаками я ловил жирных бычков, плоскую камбалу и юрких окуней. Вместе с крестьянами выращивал рис, и было у меня свое поле.

Когда к поселку подходило стадо антилоп, то вместе с Другими я охотился на них, чтобы вдоволь было вкусного мяса. Словом, все было у меня, как у всех.

Но однажды у Бамбукового Корня случилась беда.

Его корова попала в болото, и ее начало засасывать. Услыхав тревожное мычание, Бамбуковый Корень выбежал, но один сделать ничего не мог. И он побежал ко мне, своему

соседу.

— Выручай,— попросил он меня.— Возьми веревку, корова провалилась в болото, надо вытащить.

Я тогда только что вернулся с охоты, ноги гудели от долгой ходьбы, а руки и спина ныли от тяжелой работы.

— Не пойду,— сказал я Бамбуковому Корню и прямо при нем свалился на кровать.— Устал, сил нет.

— Ну, пожалуйста, пойдем. Мне некого позвать на помощь,— умолял меня Бамбуковый Корень.— Все живут далеко.

— Я не виноват, что твоя корова попала в болото. Ты видишь — я устал, с места подняться не могу.

— Эх ты, равнодушный,— проговорил Бамбуковый Корень, надвинул на лоб шляпу и ушел, хлопнув дверью.

Пока он шел к другому соседу, к Пальмовой Коре, пока они прибежали на болото с веревками, корова уже погибла. Я, конечно, сделал нехорошо. Но я так устал и

так не хотелось подниматься с постели.

А в другой раз пришел ко мне Пальмовая Кора и попросил взаймы мешок риса.

— У меня кончился рис,— объяснил он.— А до нового урожая еще далеко, но ты не беспокойся, я как соберу урожай — отдам.

Я бы, конечно, дал ему рису, но у меня его осталось совсем мало: один мешок. Я так и сказал ему: нет у меня, последний мешок остался.

— Эх ты, равнодушный,— повторил Пальмовая Кора слова Бамбукового Корня.— Слышал я об этом, да не очень верил. А это правда, оказывается.

Конечно, Пальмовая Кора не умер с голоду, добрые соседи собрали ему, кто чашку риса, а кто и ведерко, и он дотянул до нового урожая. А ко мне прочно прилипла кличка «Равнодушный».

Если я шел по улице, от меня отворачивались и не хотели со мной здороваться. Если выходил охотиться или на рыбную ловлю, все сразу отходили от меня, как будто я

распугаю рыбу или мешаю им.

Мальчишки бегали за мной стаями и кричали:

— Равнодушный! Равнодушный!

И я стал думать о том, как бы уехать с этого острова:

Но как? Рыбацкие лодки, которые у нас были, очень ненадежны, и пускаться на них в открытое море очень опасно. Самому сделать корабль... Я не мог. И только ждал,

когда мимо проплывет какое-нибудь судно и я уеду на нем далеко-далеко. Так я полюбил море. Я забирался в укромный уголок на берегу и часами сидел там. Рыбачил, чтобы