Бабочке очень хотелось посмотреть и то место, где написано о наказании виноградаря, но Равнодушный, как бы поняв мысль Бабочки, закрыл книгу и больше не стал

ее показывать, только перелистал перед девочкой страницы, которые были исписаны.

— Видишь, я могу сделать все, что захочу, и все исполнится.

— А мне что-то не верится,— блеснув глазами, возразила Бабочка.— Почему же ты тогда не написал: пусть на острове снова вырастут новые пальмы, сейчас же, сегодня.

— Глупая девчонка! В этой драгоценной книге один недостаток: в ней мало страниц. Когда я записал о том, что мне нужно, осталось всего две страницы. И то одну

страницу я истратил на Петрушку. Сначала я написал, чтобы он превратился в осла, потом, чтоб провалился сквозь землю. Пусть его унесет ветер,— разозлился я, наконец,— но, к сожалению, мальчишка не превратился в осла, не провалился сквозь землю. На всех людей книга действует, а на Петрушку нет.

— А почему ты не сотрешь какие-либо законы? Тогда у тебя будет место для новых записей,— предложила девочка очень тихим голосом.

— Эх ты, наивная девчонка! Какую запись стереть?

Если я сотру запись про стулья — стулья исчезнут. Сидеть на чем буду? Если сотру запись про башмаки — придется ходить босиком. Так вот: чего ни коснешься, все нужно.

Бабочка хотела уже попросить, чтобы он стер надпись о виноградаре, по потом решила, что рановато, не стоит.

Надо заслужить по-настоящему доверие Равнодушного, а потом уже добиваться всего. А Равнодушный прижал к себе книгу и бережно положил обратно в сундук.

СОСТЯЗАНИЕ

На другой день все жители острова узнали о волшебной книге. И сколько же разговоров шло между ними!

Лови-Хватай немедленно доложил об этом Равнодушному.

— Как она посмела, негодная девчонка! Это она рассказала, открыла мою тайну,— рассердился Равнодушный и приказал позвать девчонку.

Бабочка явилась все в том же скромном платке на голове и цветастой юбке, остановилась у двери.

— Я пришла. Мне приказал придти Равнодушный,— скромно сказала она.

— Как ты посмела рассказать всем о моих тайнах?— закричал на нее Равнодушный.— Я тебя накажу.

— Я не рассказывала,— тихо ответила Бабочка.

— Так кто же рассказал об этом? Никто не знал,— громче закричал Равнодушный и шагнул к девочке.

— Правитель Равнодушный рассказал,— опять тихо ответила Бабочка и на всякий случай сделала шаг назад.

— Я только тебе рассказал, а больше никому,— грозно рычал правитель.

А Бабочка тихо добавила:

— Окно было открыто, и всякий мог слышать этотрассказ.

— Верно, вспомнил,— Равнодушный хлопнул себя по лбу.— Окно было открыто. Что же делать?

— Учить равнодушию людей,— сказал Лови-Хватай.— Читай-Листай провел одно занятие, да и все.

— Э-э! Да что учить словами? Словами делу не поможешь,— протянул Равнодушный.— Я теперь сообразил.

Нужно награждать равнодушных. Вот тогда все будут стремиться стать равнодушными. Вот подарил я Кошатнице новую хижину за то, что она равнодушна к людям, и другим нужно сделать какой-либо подарок или наградить чем-нибудь. Объясни всем. Завтра состоится состязание, и самые равнодушные получат награды.

На другой день все снова собрались на той поляне, где когда-то Читай-Листай проводил уроки равнодушия, и которая теперь стала местом развлечений и сборищ. Термитник отсюда убрали, чтобы он не напоминал о глупом случае с Читай-Листаем и чтобы термиты никого не кусали.

Правитель прижал кожаную книгу к груди и объявил:

— Сегодня у нас проводится первое состязание в равнодушии. Победителя ждет большая награда. Его самое большое желание будет записано в кожаную книгу и исполнится.

— Пусть долго живет мудрый правитель! — басом проговорила толстая Кошатница, и бородавка на её лбу почернела от напряжения.

— Пусть будет счастлив Равнодушный! — вытянул свое длинное тело и нагнулся к Равнодушному Читай-Листай, который хотел обратить на себя внимание правителя.

А Равнодушный дождался, когда кончатся возгласы, и продолжал:

— Сейчас вы выберете судью, который справедливо решит, чье желание будет записано в кожаной книге.

Люди стояли молча, как бы раздумывая, а к правителю уже пробирались Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень.