хвостом, сверкающим чуть ли не всеми цветами радуги, прыгала с ветки на ветку и как будто требовала:

— Пи-и-ть! Пи-и-ть!

«Райская птица»,— прошептал Петрушка. Мальчик долго любовался распущенным блестящим хвостом, а потом, подражая ее голосу, тоже крикнул:

— Пи-и-ть! Пи-и-ть!

Райская птица остановилась, поглядела на него большим круглым глазом и снова хрипло крикнула:

— Пи-и-ть!

Петрушка передразнил и вдруг услышал знакомый голос:

— Смотри, райская птица! Какая красивая!

Подняв голову, мальчик увидел Начинай-Незаканчивая и Бабочку. Ее возглас и услышал Петрушка.

— Как вы сюда попали? — удивился Петрушка.— Я совсем не думал, что встречу вас здесь.

— Нас Пальмовая Кора предупредил, — ответила Бабочка и рассказала, как пришел к ним Пальмовая Кора и сообщил о том, что случилось во дворце Равнодушного.

— А ты как здесь очутился? — в свою очередь удивилась девочка.

— Я за попугаем гнался, да вот не поймал.

— А что ты собираешься делать? — спросила Бабочка.— Как жить будем?

— Ничего, проживем,— беспечно рассмеялся Петрушка. Он привык, что к нему на помощь всегда приходили добрые люди или собственная смекалка.

— Я вчера балаган в селении видел,— продолжал он.— Циркачи приехали. Пойдем сейчас туда и поищем работы.

Бабочка и Петрушка взяли под руки Начинай-Незаканчивая, и все трое отправились к балагану. Теперь Начинай-Незаканчиваю уже волей-неволей приходилось идти с ними в ногу.

Вот и балаган. На белом полотняном шатре огромными черными буквами было написано:

«Спешите, спешите! Только два дня.

Заклинатель змей и прыгун на канате,

Самое необыкновенное представление.

Спешите, спешите!»

У входа в балаган толпились люди, но среди них стражи Равнодушного Петрушка не заметил. Все трое с трудом протиснулись к входу. Там стоял человек в восточном халате и белой чалме. Он раскланивался во все стороны, приглашая жителей, и говорил:

— Проходите, проходите! Вы увидите знаменитого заклинателя змей и самого ловкого прыгуна на канате.

У кого есть лепешки — отдайте лепешку, у кого есть банан — отдайте банан. Проходите, проходите! Вы увидите самое интересное представление!

Бабочка никогда не видела настоящего заклинателя змей и прыгуна на канате, и ей очень хотелось пройти в балаган. Но в сумке, которую они взяли в дорогу, уже ничего

не было. Лепешки давно съели и сыр тоже.

— Ты не горюй, что-нибудь придумаем,— сказал Петрушка.

Мальчик проскользнул к входу в балаган, но человек в чалме строго посмотрел на него и потребовал:

— Что дашь?

— Ничего,— ответил Петрушка, потому что у него ничего не было.

Тогда зазывала отодвинул мальчика в сторону, спиной загородил вход и снова

закричал:

— Самый лучший прыгун на канате! Может стоять на голове, вверх ногами! Спешите, смотрите, не пожалеете!

— Подумаешь, прыгун.— рассердился Петрушка.— Я тоже прыгать могу, еще лучше,

чем он.

— Как же... можешь,— рассмеялась Бабочка.— Ведь сказали же: самый ловкий прыгун. Разве за ним угонишься?

— А я вот угонюсь,— сказал Петрушка.

Увидев освободившуюся от зрителей площадку, он вдруг встал на руки и побежал по кругу, смешно болтая ногами. Кое-кто оглянулся, посмотрел, что делает мальчишка, но остальные по одному входили в балаган. Тогда Петрушка внезапно подпрыгнул и схватился за нижний

сук стоявшего рядом дерева. Повис на одной руке и стал расскачиваться из стороны в сторону, как маятник.

— Куда ты залез? — закричала добрая женщина.— Сейчас свалишься. Слезай быстрее! Голову расшибешь!

Привлеченные ее криком жители оглянулись. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал раскачиваться на одной руке. Раскачавшись посильнее, он снова подпрыгнул и схватился за другую ветку, теперь уже выше первой.

— Смотри, что он делает? Что он делает? — продолжала выкрикивать строгая женщина.— Ведь он же разобьется! Ведь он же голову расшибет!

Привлеченные ее возгласами, подошли еще несколько человек и тоже уставились на мальчика, глядя, как он, одной рукой держась за сук, поворачивался то вправо, то