правителю самого красивого котенка. Она протянула его на ладони. Он щурил зеленые глаза и умывался лапкой в белом чулочке.

— Тьф-у-у! Гадость какая! — плюнул Равнодушный.

— Это мой самый лучший котенок,— сказала Кошатница и низко поклонилась.

— Убери своего котенка. Я кошек не держу.

Низкий поклон Кошатницы растрогал Равнодушного, и последние слова он выговорил милостиво и даже провел пальцем по спине котенка.

Рядом стоял дом виноградаря. Когда Равнодушный поравнялся с ним, тот даже

не снял с головы шляпу из рисовой соломки и не поклонился. Он только сурово насупил брови, и глаза его спрятались под ними.

— Почему он не приветствует так же правителя, как Лоточница и Кошатница? — громко сказал Равнодушный.— Наверно, это он и прячет Петрушку.

— Он, конечно, он,— подтвердила не успевшая отойти Кошатница.— У него вчера допоздна горел огонь и топился очаг.

— Обыскать его хижину,— распорядился Равнодушный.

— Нет у меня Петрушки,— сказал виноградарь и закрыл калитку.

— Мы не видели никакого Петрушки,— выговорила из-за его спины Бабочка.

Голос ее звучал бодро, но большие глаза печально смотрели на Равнодушного.

— Это кто такая? — спросил Равнодушный.

— Это Бабочка,— ответил виноградарь.

— Ух, какую красавицу вырастил! — промолвил Равнодушный.— Это тебе, наверное, Петрушка помог камбалу вытащить? — обратился он к Бабочке.

Бабочка ничего не ответила. Она прикрыла рукой свои золотистые волосы и спряталась за спину отца. Стражники и Лови-Хватай поняли, что разговор принял дружеский характер, и приостановились, не решаясь отправиться на поиски Петрушки. Но Равнодушный тут же приказал:

— Что стоите? Ищите Петрушку.

Лови-Хватай и стражники взялись за калитку.

— Нет у меня Петрушки! Не пущу,— не пропускал их виноградарь.

Два стражника оттолкнули его в сторону, а Лови-Хватай вошел во двор, затем в хижину. Из хижины долетел грохот отодвигаемых стульев, звон разбитой посуды. Это Лови-Хватай искал Петрушку. Схватит стул и отбросит его в сторону, не заботясь о том, сломается он или нет. Передвигал горшки, чашки, и все при этом летело на пол. Наконец, из хижины раздался его торжествующий крик:

— Ага, попался!

Равнодушный и пятеро стражников вошли в хижину.

— Нашел! — похвастался Лови-Хватай.— Всю мебель переломал, всю посуду перебил,— нет нигде! Собрался уходить, запнулся за циновку, поднял ее, а вон где Петрушка.— И он отшвырнул циновку ногой к стене. Руки у помощника были заняты: он держал за шиворот Петрушку.

— Он мой гость,— с достоинством сказал виноградарь,— и я не дам его в обиду.— И он хотел вырвать мальчика из рук Лови-Хватая.

— Веди его, я его накажу,— отдал команду Равнодушный.— Нечего на старика смотреть.

Но старый виноградарь подошел к двери и запер ее на крючок.

— Не выпущу вас отсюда с Петрушкой!

Но разве удержать было старому виноградарю пятерых стражников и сильного Лови-Хватая?

В хижине остался виноградарь, рядом с ним стояла сорванная с петель дверь, а отряд стражников с Петрушкой в центре пошел обратно по улице.

— Я тебе покажу, виноградарь, век будешь помнить, как сопротивляться правителю! — кричал Равнодушный на всю улицу.— Пусть все знают, как выступать против меня.

Солнце поднималось все выше и выше. Становилось жарко, и Равнодушный приказал стражникам идти по краю поселка короткой дорогой. Там росли сады, и было

не так жарко. Тропинка вывела их к речке, через которую был переброшен узкий мостик с шаткими перилами. Небольшой отряд вступил на него. Первым шел Лови-Хватай,

тяжело ступая и размахивая руками. Следом за «ним шли два стражника, потом Петрушка, которого держал за шиворот третий стражник. За ним еще два стражника, и последним, замыкая шествие, шел Равнодушный. Вдруг пятый стражник, который шел последним, наступил на апельсиновую корку, поскользнулся, оперся о шаткие перила, и целое звено их полетело в воду. И надо же так случиться, что именно за это звено держался, проходя по мосту, Равнодушный. От неожиданного толчка он потерял равновесие и полетел в воду.

Речка была не очень широкая, хорошему пловцу выбраться из воды не стоило бы труда, но Равнодушный не умел плавать и сразу пошел ко дну. И тут же вынырнул,

открыл глаза и закричал:

— Помогите! Спасите! — и снова скрылся под водой.

Лови-Хватай и стражники растерянно стояли на берегу. Они умели плавать, но никто из них не решился нарушить правила этого острова.

«Утонет,— подумал про себя Петрушка.— Теперь, наверное, понял, какой несправедливый закон в его стране».