— Я не позволю! — подбежал, наконец-то, к помощнику правителя Начинай-

Незаканчивай и замахнулся рукой. Замахнулся, хотел ударить: пусть не ворует чужого,

да, как всегда, не сумел — руку занес, а опустить, чтобы ударить, никак не

может.

— Ты на меня замахиваешься!? Ты мне, помощнику Равнодушного, не подчиняешься!? Старая рухлядь! — вскипел Лови-Хватай и толкнул старика. Тот упал и стукнулся головой о камень, лежит и не шевелится.

— Так-то лучше,— сказал Лови-Хватай,— не будет мешать нам своими криками.

Лови-Хватай и стражники набрали по большой корзине и хотели уже уходить, оглянулись, а Начинай-Незаканчивай все лежит, не шевелится.

— Попадет от Равнодушного,— сказал один стражник,— кажется, ты его убил.

— И верно: попадет,— сказал второй.

— А ну, давай сюда носилки,— распорядился Лови- Хватай и стал снимать с себя плащ.

Носилки стояли у стены хижины. Стражники принесли носилки, уложили на них Начинай-Незаканчивая, и Лови-Хватай накрыл его плащом. Тут Начинай-Незаканчивай пришел в себя и закричал под плащом.

— Я жив! Куда вы меня несете?

Но стражники не слышали его. Они почти бегом неслись к морю.

— Бросим его в море, и никто ничего не узнает,— говорили они.

— Правильно, бросим,— поддержал их Лови-Хватай.

Они бежали по тропинке между скал и увидели, как над их головами с сердитым клекотом кружат грифы — хищные птицы, похожие на орлов. Поглядел на них Лови-

Хватай, поглядел, да и говорит:

— Бросим здесь. Встать он не сможет, а грифы его прикончат. Стоит ли к морю нести?

Они положили носилки на землю. Лови-Хватай сдернул с Начинай-Незаканчивая свой плащ и накинул его на плечо.

— Я жив! Я жив! Не оставляйте меня здесь,— кричал Начинай-Незаканчивай.

Но его никто не слушал. Стражники и Лови-Хватай ушли по тропинке к поселку. Старик замахал руками, что бы отогнать грифов, а они опускались все ниже и ниже.

ТИГР

Кроме Лови-Хватая, у Равнодушного был еще один помощник. Его звали Читай-Листай, потому что он на суде читал кожаную книгу, где правитель записывал свои законы. Но на этот раз Читай-Листая во дворце Равнодушного не оказалось. Правитель послал его проверить, сколько рыбы наловил рыбак Соленый Ветер. И вот, через несколько дней, когда Читай-Листай вернулся, Равнодушный приказал привести Петрушку из подвала, где тот сидел под стражей, и собрать на площади народ.

Когда жители собрались, правитель вынес кожаную книгу и бережно вручил ее Читай-Листаю, а сам начал говорить:

— Чужеземец по имени Петрушка совершил преступление. Он выступил против правил, которые установлены мною, Равнодушным. «Он вытащил меня из воды, а это запрещено»,— хотел добавить Равнодушный, но прикусил язык и стал искать другое выражение. Он покружил в воздухе рукой и сказал:

— Э-э-э...— Но ничего не придумал. Еще раз покрутил рукой и сказал:

— Э-э-э,— но опять не нашел нужного слова.

— Читай-Листай, посмотри, как наказывают за такие преступления.

Читай-Листай перевернул несколько страниц, ткнул пальцем куда-то вниз и прочитал:

— Нельзя соседу собирать рис. Запрещается старушке принести ведро воды.

— Не то,— сказал Равнодушный.— Поищи нужное правило.

— Сейчас, сейчас,— заторопился Читай-Листай, перевернул две страницы вперед, потом подумал, перевернул две страницы назад, нагнулся, отыскал размашистые строки и начал:

— А если кто назовет Равнодушного дураком или олухом, или бездельником...

— Хватит, — остановил его правитель, — читай дальше.

Читай-Листай нагнулся еще ниже, поправил повязку на глазу и стал читать:

— ... или бестолковым...

Равнодушный в нетерпении топнул ногой. Читай-Литай перевернул еще две страницы и снова возвестил:

— А тому, кто поможет человеку, спасет его от беды, вылечит от болезни, вытащит из моря или реки, тоже грозит наказание. Того надо бросить на съедение зверям.

Люди зашумели.

— Это несправедливо! — во весь голос закричала Бабочка,— Петрушка поступил благородно. Он спас правителя!

— И зря спас,— пробасил стоявший рядом Бамбуковый Корень.— Без него нам бы лучше жилось.

— Он нам всем жить не дает,— поддержал его Пальмовая Кора.

Стражники бросились в их сторону. Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень поспешно скрылись в толпе. Они помнили, как наказал Равнодушный виноградаря за непослушание.

Толпа двигалась, глухо гудела, но определить, кто особенно недоволен, было трудно.