Наиболее распространенным брачным возрастом для саамских юношей и девушек был возраст от 25 лет и старше. Выбор невесты обычно происходил во время ярмарок, куда съезжалось много саамов. Свадьба саамов в XVII в. состояла из трех этапов, вокруг которых группировались обряды: сватовство и предсвадебные обряды, собственно свадьба, включавшая венчание, и послесвадебные обряды. При этом решающее значение имело сватовство, после которого жених и невеста часто фактически становились мужем и женой.

Присмотрев невесту на ярмарке, жених вместе с отцом, сватом (это был кто-нибудь из близких родственников, но им мог быть и не родственник) и несколькими близкими родственниками ехал к родителям девушки свататься. Все приехавшие, за исключением жениха, входили в коту (традиционное жилище саамов из жердей с покрытием из березовой коры, оленьих шкур или дерна), где жила невеста. Жених оставался снаружи и ждал, пока его не пригласят. Невеста в момент сватовства могла находиться здесь же, в жилище, но чаще уходила подальше от коты, чтобы ее не могли видеть. Начиналось сватовство тем, что сват и отец жениха угощали всех присутствовавших водкой, после чего сват, обращаясь к будущему тестю, просил его отдать дочь замуж. При этом он величал его самыми лестными и почтительными именами. Водку, которую пили во время сватовства, называли буквально «вино счастливого прихода» (pouristwiin) или «вино жениха» (soubowiin).{71}

В случае согласия будущего тестя на свадьбу, родители невесты приглашали в коту жениха. Войдя в жилище, молодой человек должен был сначала поздороваться с родителями девушки, которые разрешали ему поговорить с ней. Получив разрешение, жених выходил из коты, доставал из своих саней-ахкио (маленькие однополозные саночки, использовавшиеся для езды на оленях) и надевал на себя праздничную суконную одежду, а затем шел к невесте и приветствовал ее поцелуем. Это приветствие, по словам И. Шеффера, заключается в поцелуе, при котором лопари не только прижимают губы к губам, но еще и носы к носам. Без этого поцелуй считается у них ненастоящим. «Поцеловавшись с невестой, жених делает ей подарки, преподносит изысканнейшие, по их мнению, лакомства — олений язык, бобровое мясо».{72} Кроме того, парень дарил своей суженой кольцо, платок и т. д. и спрашивал, согласна ли она выйти за него замуж. Если невеста была согласна, она брала подарки, и считалось, что соглашение о браке состоялось. Нередко вскоре после этого молодые люди фактически вступали в супружеские отношения. В случае отказа невеста обычно бросала подарки жениху обратно. Но чаще всего и после отказа невесты молодой человек продолжал дарить ей новые подарки и добивался согласия. Как можно судить на основании сообщений многих авторов, у саамов не было обычая выдавать девушку замуж против ее воли.

Если родители невесты и сама она сразу давали согласие на брак, то на другой день вскоре после сватовства молодые отправлялись для оглашения в церковь. Брак можно было заключить после оглашения через три недели или через несколько месяцев, а то и в течение года.{73} Бывало, что окончательное заключение брака затягивалось на достаточно длительное время (иногда до 3 лет). Это, по-видимому, объяснялось тем, что жених до свадьбы должен был приготовить довольно дорогие подарки родителям невесты, ее братьям, сестрам и прочим родственникам, на что требовалось время. Эти подарки (рута), имевшие значение выкупа за невесту, традиционно делались только вещами, среди которых немалое место должны были занимать предметы из серебра. В зависимости от степени родственной близости к невесте определялись размер и стоимость подарка, выражавшиеся в определенном количестве долей («реск»). Самая меньшая доля составляла 6 унций серебра (1 унция=17,5 г), но были подарки, равные 20, 40 и даже 60 унциям.{74} Тестю жених должен был подарить серебряный кубок (stycke), медный, латунный или чугунный котел и оленьи шкуры для постели. Подарки теще состояли, как правило, из серебряного пояса, праздничного платья из сукна (volpi) и ожерелья из серебряных кружков и шариков, известного под названием «кракка» (krake). Братья, сестры и остальные родственники получали от жениха в подарок серебряные ложки, украшения, серебряные шарики и т. п. Однако уже с XVIII в. выкуп платили не только вещами, но и деньгами. Предметы из серебра среди других подарков стали занимать более скромное место.

Итак, описанные выше обычаи выкупа и одаривания у финских и скандинавских саамов в XVII–XVIII вв. заключали в себе смысл покупки невесты, хотя, как отмечает Н. Н. Харузин, они не были уже явно выражены. Так, плата за невесту и подарки, которые делал жених родителям и родственникам невесты, возвращались ему равным по стоимости приданым и равноценными «отдарками».{75} В XIX в. обычай выкупа постепенно исчезает и практически сменяется простым одариванием невесты. Подарки ее родителям стали делать очень редко. Иногда жених представлял руту в виде еды и напитков.

Пока жених готовил все эти подарки, общая стоимость которых устанавливалась родителями невесты до свадьбы, как уже говорилось, проходило иногда немало времени. Большая часть браков заключалась в конце зимы (во время «весенней зимы»), во всяком случае у живущих на севере горных лопарей. В этот период года семьи находились сравнительно недалеко друг от друга, а передвижение по зимнему пути было нетрудным. В южных областях расселения саамов свадьбы чаще всего устраивались летом. За время от сватовства до свадьбы жених часто навещал свою избранницу и по дороге, пока ехал к ней на оленьей упряжке, пел песни, которые получили название любовных или свадебных. Они не имели ни заранее придуманного текста, ни музыки. Это были песни-импровизации, или, как их называют, «йойки». Молодой саам пел о том, что ему предстоит долгий путь по болотам и равнинам, через которые быстрый олень понесет его навстречу любимой девушке. В свадебных песнях жених воспевал красоту своей суженой, различные ее достоинства.

Первые записи этих песен были сделаны саамом Олафом Сирма в XVII в. в районе Кеми, Финская Лапландия. Они были опубликованы И. Шеффером в монографии «Лаппония», а затем Н. Н. Харузиным в книге «Русские лопари». Эти песни отличаются необыкновенной поэтичностью и лиризмом. Современный шведский исследователь саамов Р. Чельстрем считает, что, хотя эти песни и не ставят обычно рядом с образцами письменной поэзии, они, несомненно, оставили свой след в мировой литературе.{76}

В каждый такой приезд в дом невесты жених привозил в подарок водку и, что особенно ценилось саамами, табак. В случае, если родители невесты, уже давшие согласие на брак, на этом этапе отказывали жениху, он мог обратиться в суд и потребовать возвращения ему всех расходов, связанных со сватовством. Не возмещалась только стоимость выпитой водки. Однако такие случаи были редко. Впрочем, если за время, прошедшее между сватовством и свадьбой, жених умирал, то подарки возвращали его родителям, а если их не было в живых, то его ближайшим родственникам. Саамские девушки верили, что если не вернуть подарки, мертвый может вернуться, может заставить злых духов подействовать на девушку так, чтобы она лишилась рассудка, и т. д. В случае нарушения женихом своего обещания жениться подарки можно было не возвращать.