Свобода выбора брачного партнера, постепенно развившаяся на протяжении XVIII–XIX вв., в большей мере относилась к мужчинам, нежели к женщинам. Дочерей воспитывали в строго англиканской традиции, и послушание было первейшим дочерним долгом. Даже если невеста откровенно ненавидела жениха, ей настойчиво внушали, что ее долг «подчиняться» (submit, obey) — слово, которое и поныне звучит из уст женщины в Великобритании при венчании в церкви. При полном исполнении воли родителей или опекунов в деле заключения брачного союза возникали так называемые типичные стандартные браки, построенные на коммерческой основе.{350}

Однако уже в XIX в. встречались браки и социально-смешанного характера. Обедневшие джентри охотно роднились со средней и мелкой буржуазией, а представители последней не без финансовой выгоды удовлетворяли свое тщеславие, беря в жены девушек из более аристократического слоя общества. «Нестандартные» браки чаще всего случались при полной обеспеченности одного из партнеров.{351}

В браке коммерческого типа семейная жизнь нередко не складывалась. Особенно недовольны были жены, которые утверждали, что в коммерческом браке многие мужья предпочитают супругам компанию собак и лошадей, другие спят со служанками и оставляют жен без внимания. Крайние случаи недовольства жен поведением своих мужей приводили к побегу женщин и заключению повторных браков, не дожидаясь смерти мужа.{352} В семьях лиц с ограниченными средствами мужчина становился подлинным деспотом; женщина же, начав свою сознательную жизнь в качестве даровой рабочей силы в доме своих родителей, продолжала ее в услужении за пропитание в чужом доме и кончала на службе своему мужу.{353}

Однако в глухих местах Англии, особенно в сельских коллективах, где еще в какой-то мере сохранились воспоминания о традиционном отношении к браку, в XVIII–XIX вв. люди решительно вмешивались и отвергали мотивы вступления в брак, навеянные духом предпринимательства и наживы.

В этих местах браки негармоничных по возрасту партнеров, сексуальные извращения, господство в доме женщины или избиения мужьями жен подлежали общественному осуждению и постыдному наказанию, носившему название «шари-вари» (charivaris) или «скиммингтонс» (skimmingtons). Наиболее полно этот обычай сохранился в Британии там, где слабо чувствовалось разлагающее влияние капиталистических отношений на общинные устои, как, например, в Уэльсе и Корнуолле. В Англии же данный обычай встречался в XIX в. очень редко и превращался в физическую расправу или какофонию перед домом жертвы.{354}

Развитие капиталистических отношений, поздний возраст вступления в брак, коммерческо-маклерская сторона предбрачных отношений — эти и другие причины привели к тому, что в XIX в. традиционный свадебный обряд почти полностью исчез и сохранился лишь в отдельных местностях Англии, да и то фрагментарно. В основном такие обряды наблюдались у лиц, вступавших в брак в относительно молодом возрасте и наследовавших родительское имущество. Но помолвка соблюдалась во всех слоях английского общества, хотя период между помолвкой (engagement, enment), на которой происходит обручение (betrothal) молодых, и свадьбой в силу указанных выше причин длился очень долго, нередко до 7–8 лет.

Жениху следовало накопить средства на отдельное, обставленное мебелью жилище, а также положить в банк необходимую сумму на имя жены (так называемая вдовья часть наследства — marriage settlement), если он получал за невестой приданое (dowry, trousseau). Во время помолвки ставился и вопрос о свадебных подарках (wedding presents), даже составлялся список, кто что должен дарить.{355}

В более чистом виде и почти повсеместно сохранялись не свадебные обряды, а предбрачные поверья и обычаи у молодежи, проживавшей достаточно долго в одном коллективе и на одном месте. Наиболее ярко данные обычаи проявлялись в различного рода гаданиях и поверьях, приуроченных к определенным дням. В канун дня св. Агнессы (20–21 января), являющейся патронессой молодых девушек, в Дербишире, Йоркшире, Дюргейме, Норфолке, Нортумберленде, Линкольншире и в других английских графствах девушки гадали на «полное молчание», родниковую воду, чулки и подвязки, сложенные крест-накрест, на ботинки, поставленные носками к постели («идя и приходя» — going and coming), на булавки и ветви различных растений, на песни под яблоней и сеяние злаков в полночь и т. п.{356}

Особо следует выделить гадание на «немой пирог». Воздерживаясь от еды и разговоров, девушки ночью, в канун дня св. Агнессы, делали так называемый «немой пирог» (dumb-cake) из муки, соли и воды в равных пропорциях. После выпечки каждая девушка брала половину пирога и, идя спиной вперед к постели, поедала пирог, надеясь во сне увидеть своего будущего мужа. Нередко «немой пирог» заменяли вареным яйцом с солью вместо желтка.{357}

Подвязки посылались в подарок и в канун дня св. Валентина (13–14 февраля), покровителя всех влюбленных. В этот день девушка, повстречав первого мужчину, верила, что он станет ее супругом. Уже в XV–XVI вв. в Англии полагали, что в указанный день люди, как и птицы, выбирают себе брачных партнеров. Начиная с XIX в. в Норфолке, Герфордшире, Линкольншире, Нортумберленде и Йоркшире парни посылали девушкам так называемые Валентины, т. е. подарки в виде изящных безделушек, к которым часто прикладывали такого рода стихи:

В Дербишире и Ланкашире сельские парни и девушки, собравшись вместе, устраивали жеребьевку, по которой на год назначались «мнимые супруги», после чего день заканчивался угощением и танцами. Эти пары должны были в течение года ухаживать друг за другом, ходить только вместе.{359} Кроме того, существовали и другие обычаи, связанные с кануном этого дня: рассеивали коноплю в полночь на приходском кладбище или по пути с него домой, произнося при этом соответствующие строки, в надежде увидеть, как сзади будущий муж будет скирдовать скошенную траву (Дербишир и Девоншир). Манипуляции, схожие с предыдущими и тоже на кладбище, проделывали с лавровым листом, поедая со скорлупой вареное яйцо с солью; расставляли ботинки на ночь в форме буквы Т и т. п.{360}

Гадания с травой на суженого предпринимались и в канун дня св. Давида (1 марта). Накануне дня св. Марка (24 апреля) следовал третий цикл гаданий: с чашками и водой, а также с сорочкой (Норфолк); заглядывание в полночь в окна церкви, держа в руках пучок травы, сорванной на церковном дворе (Линкольншир); поджидание суженого или суженой в полночь на гумне, гадания со свечой (Дербишир); гадания с зеркалом и свечой; пробежка в полночь 9 раз с кольцом в руке вокруг стога с восклицаниями: «Здесь ножны, но где нож?»; гадание с оловянными горшочками, идя спиной вперед; гадание под названием «ужин наблюдения» (supper-watching); хождение к роднику спиной вперед и др.{361}