– Спасибо, это поистине добрая новость.

– Подробности тебе расскажет Рыжи.

– Да, Николай Васильевич, твой третий дивизион, а теперь, если ты еще не знаешь, пятьдесят третий отдельный артиллерийский полк, сейчас в сорок четвертой армии, - рассказал ему Рыжи.
– Командует им Тарасов.

Они где-то под Дальними Камышами, вероятно, на берегу моря. От них Феодосия должна быть видна...

Березин действительно хорошо видел Феодосию. Его наблюдательный пункт был выбран на обрывистом берегу у моря. Небольшое расстояние отделяло их от Севастополя. Березину сказали, что была передача по радио о героях-богдановцах, отличившихся в декабрьских боях. А в конце марта Веселый прислал ему письмо и газету. Армейская газета поместила целый разворот, посвятив его награждению 265-го артиллерийского полка орденом Красного Знамени, и Березин прочел новую песню о богдановцах:

В гремящие славою годы

Родился наш полк боевой.

Мы помним былые походы

Суровой военной тропой.

Богдановцы - так называли

В боях и враги, и друзья.

Враги перед нами дрожали,

Друзья обнимали любя.

Мы смерти шагали навстречу

И били наводкой прямой,

Фашистов рубили картечью

За наш Севастополь родной.

Какого закала мы люди,

Расскажут Одесса и Прут;

Под музыку наших орудий

Приморцы в атаку идут!..

Обрадованный Березин с газетой в руках выскочил из наблюдательного пункта и, спустившись с обрыва вниз, побежал к штабу полка. Газета из Севастополя с текстом песни переходила из рук в руки. Таиров старательно переписал текст.

– Слушай, вот здорово!
– говорил он после каждой строфы Березину.
– Надо писать Богданову. Мы идем к ним...

А Богданов в это самое время шел по Северной стороне. В парках Севастополя зеленела трава, набухали почки деревьев. Разве мог знать тогда Богданов, что улица, по которой он сейчас шел, с расколотыми, поваленными разрывами снарядов и бомб деревьями и сожженными, разрушенными домами, станет не только одной из самых зеленых улиц Севастополя, но и будет названа его именем?!

– Прибыл по вашему приказанию, - доложил Богданов генералу Рыжи.

– Здравствуйте!
– поднялся ему навстречу командующий артиллерией.
– Поздравляю, товарищ гвардии полковник.

«Гвардии полковник? Я?»

– Родина высоко оценила мужество и доблесть богдановцев, - торжественно сказал генерал.
– Вверенный вам двести шестьдесят пятый артиллерийский полк приказом номер сто двадцать семь от двадцать восьмого апреля преобразован в восемнадцатый гвардейский Краснознаменный полк, а вам присвоено очередное звание - полковник. Поздравляю. От души поздравляю вас.
– И генерал крепко пожал Богданову руку.

– Спасибо!

Этот день, 5 мая 1942 года, никогда не забудут богдановцы. Для вручении гвардейского Знамени прибыл командующий Севастопольским оборонительным районом вице-адмирал Октябрьский. Из его рук Богданов принял гвардейское Знамя. Сжав древко Знамени, полковник опустился на колено и поцеловал алое полотнище.

Преклонив колена, полк повторял за своим командиром торжественные слова клятвы. А потом, печатая шаг, гвардейцы прошли церемониальным маршем мимо импровизированной трибуны. В эту ночь Богданов не мог уснуть.

А через два дня, 8 мая, гитлеровцы нанесли удар по войскам, оборонявшимся на Керченском полуострове.

– Что случилось?
– спрашивали защитники города друг у друга. Внимание севастопольцев было приковано к сводкам о боевых действиях на Керченском полуострове.

– Это временное явление, - успокаивал Богданова Рыжи.
– Не могут три армии не задержать противника.

С жадностью ловили передачи из Москвы. Все надеялись и ждали, что войска Крымского фронта оправятся от удара и перейдут в контрнаступление.

В эти дни на Керченском полуострове шли тяжелые кровопролитные бои. 11 мая был ранен и эвакуирован через пролив майор Тарасов. Во временное командование полком вступил Березин! И хотя Сергей командовал полком только два дня, до прибытия нового командира полка, он был буквально подавлен свалившейся на него ответственностью.

14 мая к походной колонне полка прорвались вражеские танки. Прикрытия впереди артиллерии не было, и тяжелому полку пришлось бы плохо, но в самый критический момент из села, расположенного позади, выскочили танкетки с установками для пуска «катюш». На передней танкетке стоял невысокий русоволосый командир, без фуражки, в синем комбинезоне, опоясанном ремнем.