– Деннис прав, милая, – с истинно женским коварством бросила та. – Сэмюэль не способен любить. Он идеализирует чувства, потому-то и пишет о них так красиво, но в реальной жизни этот человек – аутист.

Мел смотрела на нас в надежде, что кто-нибудь успокоит ее, скажет, что все это шутка.

– А вот любовник он потрясающий, – доверительным тоном сообщила Рейчел.

Прелестная блондинка кивнула, окончательно запутавшись.

За десертом наши дамы заговорили о работе, и Деннис поинтересовался моим расследованием.

– Моя информация оказалась полезной?

– Да. Но… не помогла.

– То есть? Ты прищучил сопляка?

– Да. Это не он.

– В каком смысле? Не он достает твою дочь?

– Он. Но…

Деннис закатил глаза.

– И как такому косноязычному типу удается писать диалоги? Он даже простую мысль сформулировать не может! – возопил мой друг, воздев руки к небесам.

– Я имел в виду, что ты дал мне верные координаты, но я никуда не продвинулся.

– Ты с ним говорил?

– Даже встречался.

– И попросил отстать от Мэйан?

– Да. Просто оказалось, что мне нужен другой человек.

– А он есть, этот другой?

– Да.

– Неужели твоя девочка так убойно прекрасна, что все городские парни, в которых играет гормон, начинают за ней гоняться?

– Он преследует меня… Ну, не преследует, а докучает.

– Объяснил, так объяснил, – с тяжелым вздохом пробормотал Деннис. – Мы давно знакомы, дружище, так что меня не проведешь: ты начинаешь вот так мямлить, только если пьян или что-то скрываешь. Сейчас ты почти трезв. Итак?

Пора было посвятить Денниса в мои злоключения. Он, конечно, вволю поиздевается, может, даже поднимет на смех перед друзьями, но правду сказать все равно придется.

– Мы выйдем покурить, – сообщил я девушкам.

– Разве ты куришь? – изумилась Мел, обращаясь к Деннису.

– Не имею такой вредной привычки, но этот тип ни на что не годен без меня. И попрошу запомнить: я не потерплю смешков, когда поведу его в сортир.

Мы вышли из ресторана, и я изложил ему все события, в том числе разговор с Джастином. Он слушал и наверняка обдумывал шуточки, которыми будет развлекать публику. Я внутренне поеживался – не люблю «раздеваться» перед посторонними и уж тем более быть темой для пересудов. На сей раз я ошибся: дослушав до конца, Деннис произнес всего два слова:

– Я понимаю, – но взгляд у него был по-настоящему встревоженный.

– Что именно ты понимаешь?

– Причину твоего беспокойства.

– Сначала я не брал в голову, но когда он заговорил о моей дочери… черт, этот тип знал, где она находится!

– Будь осторожен, Сэмюэль. Эта страна кишит психопатами. К несчастью, их привлекают богатые и знаменитые, а ты и богат, и знаменит. Если не забыл, Джона Леннона на том конце Сентрал-парка убил именно такой гребаный придурок.

– Ну спасибо, успокоил.

– Решений два: игнорировать его или попробовать разговорить.

– Ты сама проницательность! – съязвил я.

– Ты не дослушал. Если твой надоеда – настоящий маньяк, он не отступится, будешь его игнорировать, может слететь с катушек. Это опасно. А вот если ты продолжишь общаться, он вообразит себя всемогущим, решит, что ему удалось влезть в твою жизнь.

– Откуда взялись все эти теории?

– Я люблю смотреть телесериалы, – признался он.

– Прекрати, Деннис!

– Это была шутка, я просто рассуждаю вслух.

– Как бы ты поступил на моем месте?

– Я очень любопытен, так что попытался бы разговорить его. Выбери нейтральную тему и не показывай, что боишься или – не дай бог! – что веришь его словам. В таком стиле ты общаешься с читателями. Он может проговориться, дать информацию о себе – и мы этим воспользуемся.

– То есть?

– Есть два варианта: он или отстанет, или пойдет дальше, будет оскорблять тебя, начнет угрожать, и тогда придется подать жалобу. Легавые не любят слишком активных поклонников. Но пока он не делает ничего предосудительного.

– Ты прав.

– Главное – сохранять спокойствие. Ты устал, ты злишься, и ему будет легко втянуть тебя в свою игру.

– Считаешь, я устал?

– Нет, это эвфемизм, потому что на самом деле у тебя жуткая депрессия, и только лучи славы заставляют тебя верить, что все в порядке.

– Депрессия? Возможно…

Мы замолчали, смущенные непривычной откровенностью.

– Ладно, идем. – Деннис хлопнул меня по спине. – Договорим в следующий раз. Не стоит оставлять женщин без надзора – они могут начать сравнивать наши… параметры, а я не хочу, чтобы ты утратил уважение Рейчел. Она ведь по какому-то недоразумению ценит тебя.