И мальчики ушли.

19

«ВОТ ОН!»

Прошла неделя, и Марко, когда они были в своей комнате, подал приятелю конверт с газетными вырезками, на каждой из которых было что-то написано.

— А это продолжение игры, — сказал он серьезно, — давай сядем за стол и внимательно их просмотрим.

Они сели и стали рассматривать надписи. В начале каждой было представлено название одного из тех мест, с которыми были связаны лица, нарисованные Марко. А внизу вырезок содержались ясные и точные указания, как добраться до этих мест, и слова, с которыми следовало обратиться к человеку, представляющему данную местность.

«Этого человека можно найти за его прилавком на рынке, — было написано о крестьянине с простоватым лицом. — Сначала его внимание должно быть привлечено вопросом о том, что и сколько стоит. Когда он взглянет на вас, легонько коснитесь своего левого большого пальца указательным пальцем правой руки. А затем тихо, но отчетливо скажите: «Лампу зажгли». Это все, что от вас требуется».

Иногда встречались указания посложнее, но все это были инструкции одного порядка. Надо было найти людей, чьи портреты рисовал Марко, но найти со всеми предосторожностями, чтобы у посторонних не возникало ни малейших подозрений,чтобы казалось, что его не искали, а встретили совершенно случайно. Затем надо произнести известные слова, но так, чтобы не привлечь внимания никого из проходящих или стоящих поблизости.

Мальчики просидели над бумагами весь день. Они читали их и переписывали, повторяли друг другу то, что хотели запомнить, словно отвечая урок. У Марко дело шло быстрее и с большей легкостью, потому что упражнения подобного рода с раннего детства были его работой и развлечением. Крыса, однако, почти не отставал от него, благодаря тому что обладал феноменальной природной памятью.

После третьего дня работы они уже знали наизустр все, что им задали выучить. Поздним вечером Аористан проэкзаменовал их.

– -А вы можете записать все это?
– спросил он, после того как каждый ответил заданное и ловко справился со всякого рода перекрестными вопросами.

Каждый из мальчиков верно написал ответы по памяти.

– -Напиши свои ответы по-французски, по-немецки, по-русски и по-самавийски,- сказал Лористан Марко.Все, что ты велел мне сделать и выучить, стало частью меня самого, отец,- сказал наконец Марко,- такой же частью меня самого, как моя рука, мои глаза или мое сердце.Да, по-моему, это так,- согласился Лористан.

В тот вечер он был очень бледен и на его лице лежала тень тревоги. Когда взгляд его останавливался на Марко, в нем читалась глубокая любовь, но смешанная с отчаянием и страхом. Лазарю тоже как будто было не по себе. Он, наоборот, был не бледен, а красен, и движения его отличались неуверенностью, что тем самым выдавало его внутреннюю раздвоенность и растерянность.

Была уже почти полночь, когда Лористан, стоявший рядом с Марко, обнял его за плечи.

– -Игра...
– начал он и вдруг замолк на несколько минут.

Марко почувствовал, что рука отца еще крепче обхватила его. И у Марко,и у Рэта внезапно сердце со страшной силой забилось в груди, и именно поэтому пауза показалась им очень длинной.

– -Игра... что же дальше, отец? спросил Марко.Игра скоро... скоро выльется в дело... в конкретное дело для вас обоих,- ответил Лористан.

Лазарь откашлялся и подошел к мольберту в углу комнаты.

– -Через два дня вы отправитесь в Париж, как ты,- обратился он к Рэту,-и планировал в своей игре.

– -Как я планировал?
– прошептал Рэт.

– Да,- подтвердил Лористан.- Вы выполните все инструкции, которые выучили наизусть. Дело идет только о том, чтобы умудриться подойти к известным лицам достаточно близко и изыскать возможность сказать каждому условные слова.

Только двое молодых путников,которых никто ни в чем не заподозрит,- добавил Лазарь необычайно тихим и дрожащим голосом,- смогут пройти мимо самого императора совершенно безопасно. Молодой господин...
– Голос старого служаки стал таким хриплым, что он был вынужден громко прокашляться.- Молодой господин не должен держаться по-барски. Хорошо, если бы он немного горбился и волочил ноги, как делает простонародье.

– Да,- поспешно подтвердил Рэт,- я его этому научу. Он держит голову и плечи, как важный барин. Он должен походить на умного мальчика.

– -Я и буду на него походить,- заявил Марко решительным тоном.Я положусь на тебя, что ты ему об этом будешь напоминать,- сказал Лористан Рэту.

Когда Марко той ночью опустил голову на подушку, ему показалось, что тяжелое бремя скатилось у него с сердца. Он так долго страдал при мысли, что еще слишком молод, чтобы быть достойным служить делу! Мечты его никогда не принимали фантастической формы... Они, в сущности, всегда оставались по-юношески скромными, хотя и несколько романтичными. И вдруг оказалось, что ни одна мечта, гнездившаяся когда-либо в его уме, не могла сравняться с волшебной действительностью, с сознанием, что час настал и ему, Марко, выпало на долю возвестить о его наступлении!