– Да, брось! Я же слегка. Всего-то пара ссадин, да шишка на лбу! – заискивая, заметил Броль. – Ты же не размазня, какая?

– Мне-то всё равно! А как же моя репутация? Как я выгляжу в глазах этих уважаемых людей? Они всё видели.

– Кто видел? Они видели? – Броль хмуро обвёл взглядом завсегдатаев трактира. – Никто не видел. Верно, я говорю?

– Всё равно мне придётся тебя убить…

– Т-т-ты же не серьёзно? – зашептал Громила. – В конце концов, так не честно!

– Честно, не честно. Если есть преимущество, глупо им не воспользоваться.

Всебор криво улыбнулся и, заметив в глазах эльфа ужас, убрал руку с клинком в сторону.

– Ладно! Теперь помоги мне подняться!

Эльф отскочил, как ужаленный, и с безопасного расстояния покосился на клинок.

– Давненько мне не попадался человек, который заставил старину Броля, выбросить белый флаг, – заметил Громила. – Но договор есть договор, давай лапу!

Эльф наклонился, протянул руку. И в это мгновение трактир сотрясли истеричные вопли. Толпа мигом расступилась, и Всебор увидел Жиля, который бежал от самых дверей и размахивал длиннущим дрыном.

– Держ-ж-жите меня, а то не знаю, что сделаю! – закричал Зубастик.

– Эй! Эй! Ты уже опоздал! – выкрикнул Всебор. – Брось дубину, пока кого-нибудь не зацепил.

Жиль мгновенно сбавил обороты и разочарованно нахмурился.

– Вот засада! – швыряя дубину на пол, процедил Жиль. – Только решил, проучить наглеца, как всё уже закончилось.

Броль уселся на лавку и широким жестом предложил Всебору и Жилю присоединиться к компании. Зеваки разошлись, трактир снова наполнился трескотнёй сплетников и криками подвыпивших гуляк. Заиграла гиперборейская волынка.

– Мои приятели, – кивая на собутыльников, сказал Броль. – Толстого старика зовут Клут, а одноглазый крепыш – Палько Драный.

Судя по ушам, Клут и Палько были тоже эльфами, но именно это и вызывало подозрение. Грязные, неухоженные, подверженные страстям и дурным привычкам простых людей, они противоречили всем представлениям о великом народе лесов.

– Я простой человек и зла не держу, – заметил Броль. – Ты парень крепкий, жилистый, выносливый, но признай, ведь испугался, когда повстречался с моим кулаком?

– Было немного! – согласился Всебор. – Никогда не видел эльфа, который бы так дрался.

Судя по всему последние слова, Бролю понравились и, будучи субъектом лишённым всякого воображения, он воспринимал лесть с удвоенной силой.

– Эй! Трактирщик! – закричал Громила. – Тащи сюда свои фирменные колбасы.

– И про пиво не забудь! – добавил Палько. – У наших новых друзей в горле пересохло.

Прошло не больше часа. Но в течение этого времени Броль превратился из случайного знакомого в закадычного друга. Всебор забыл про ссадины и шишки, а Громила про унижение, которому его подверг строптивый юнец. Жиль и Палько сидели в обнимку и пытались вспомнить слова какой-то старинной бесконечной баллады. Только Клут, серьёзный, молчаливый и грузный, хмуро поглядывал на Всебора из-под кустистых бровей, да пыхтел длинной трубкой, набитой спумарийским табаком.

– Хочешь, я узлом завяжу кочергу!? – захмелев, воскликнул Броль. – А потом пойду и переверну двадцатипудовую бочку во дворе?

– Не надо! – качая головой, отозвался Всебор. – Надорвёшься ещё!

– Нет, я пойду! – Громила вскочил на ноги и, шатаясь, попытался вылезти из-за стола.

– Сядь! Сядь на место! – рявкнул Всебор. – У меня к тебе дело!

– Какое ещё дело?

– А вот какое! – Всебор засунул руку за пазуху и достал письмо знатной эльфийки. – Я специально сюда приехал, чтобы тебя разыскать.

Он сунул под нос эльфу письмо, и тот мгновенно протрезвел.

– Какого чёрта ты молчал? – Броль встряхнулся и бегло просмотрел письмо. – Значит, ты и есть тот тип, который будет выполнять задание?

– Именно я! – улыбнулся Всебор. – А ты, против?

– Да, нет, – Броль с сомнением покосился на собеседника. – Но, по правде говоря, я несколько иначе представлял себе человека, который отважится ввязаться в это непростое дело. Принцесса обещала воина, а ты…

– Принцесса? – Всебор жадно глотнул из кружки и задумчиво почесал затылок. – Так эта дипломатка принцесса?

– Лехилетригель принадлежит к великому роду эльфийских правителей, к роду серебряных царей хрустально дома, – добавил Броль. – Она представитель высшей касты, тайны которой передаются из поколения в поколение. Касты закрытых и неприкасаемых.

– Я, конечно, предполагал, что эта особа знатная дама, но не настолько же!

– Сдаётся мне, ты многого не знаешь? – Броль внимательно посмотрел на Всебора и вернул ему письмо. – Но она тебя выбрала, значит, на то были какие-то причины.

– Хлебнём мы лиха с этими простаками, – наконец подал голос Клут. – Нельзя верить неприкасаемым. Они поступают так, как им хочется. А эти двое, только баловство принцессы.