– Кто здесь? – ошалев от страха, спросил Всебор. – Я друг, я не причиню вреда…

Голос замолчал, и Всебор тут же ощутил лёгкое прикосновение. Кто-то дотронулся до правой руки, и холод от этого прикосновения мигом распространился по всему телу. Он резко повернул голову и увидел, как в другом конце туннеля вспыхнули две синие точки.

– Проводник теней! – проговорил Всебор. – Зловещий потусторонний вестник.

Он много раз слышал об этих таинственных существах, что бродили между мирами и не находили покоя. Порождённые навьим колдовством, они причиняли вред, их появление сопровождалось неприятностями и бедами. Они могли стремительно перемещаться в пространстве, читать человеческие мысли и высасывать из заблудившихся путников жизненные силы. Всебор попятился и, не найдя ничего лучшего, выхватил пистолет.

– Не подходи ко мне! – как можно твёрже, произнёс Всебор. – Я тебя не боюсь!

– Я тебя не боюсь, – отозвался проводник теней. – Не подходи ко мне.

Всебор с ужасом смотрел на призрачное создание, которое повторяло его слова и медленно двигалось ему на встречу. Тёмный и безликий, призрак поглощал весь свет от полыхавших гномьих светильников, и там где он ступал, тьма превращалась в живую колышущуюся массу. У него не было ни лица, ни каких-либо других черт, ничего кроме формы напоминавшей истощённого долговязого человека.

Страх парализовал сознание и волю, Всебор не мог даже поднять руку с пистолетом, хотя страстно этого желал. Вспомнились жуткие истории, услышанные в трактирах, истории, в которые он не верил и не хотел верить...

– Ж-ж-жиль! – Едва ворочая языком, позвал Всебор. – Пр-р-роснись…

Но его верный Зубастик, как и все остальные его товарищи, крепко и беззаботно спал.

Всебор почувствовал, что теряет силы, он не мог оторвать взгляда от медленно движущейся фигуры. А когда тёмное создание подняло руку, голову сдавило, словно ледяными тисками. От пронизывающей боли померкло в глазах, в ушах зазвенело и тряхнуло так, что клацнули зубы. И вдруг, он услышал ещё один голос. Голос, который успокоил и приободрил.

– Ты можешь им повелевать, – прошептал кто-то. – Волшебное зерцало, у тебя в груди всегда ждёт.

– «Кошачий глаз», – прошептал Всебор. – Великий дар старого ведуна.

Превозмогая боль, он засунул руку за пазуху и нащупал амулет. Как только его пальцы коснулись гладкого камня, по телу пробежала тёплая благодатная волна и боль отступила. Всебор рванул пуговицу, вытащил «Кошачий глаз» на свет.

– А такое видел? – проговорил он. – Мерзкое навье отродье!

Воздух загудел, словно наполняясь невидимой энергией, камень в руке начал мерцать и, наконец, вспыхнул ярким зелёным огнём, который мгновенно устремился к призраку.

Тёмное создание зашипело, пригнулось к полу и попыталось спрятать руками голову. Этот свет тьма не поглотила. Он расселся, но в его сиянии каждый предмет приобрел свои подлинные черты. Тварь, что так настойчиво подбиралась к его душе, напомнила ему ночное порождение, кошмар, который может, привидится только во сне. Безобразная голова с огромными глазами, жуткий оскал длинных резцов, костлявое долговязое тело. Таким предстал перед ним проводник теней.

– Не подходи ко мне, – прошептал призрак. – И я открою тебе тайну.

– Ты меня боишься! – воскликнул Всебор. – Не нравится трепетать перед тем, кто сильнее?

Всебор перешагнул через спящего Зубастика и сделал пару шагов в сторону призрака. Свет амулета стал сильнее, он разносился по туннелю мощными волнами от чего начал дрожать и звенеть воздух.

Призрак застонал и пригнулся к полу ещё сильнее. Свет заставлял тварь страдать, и Всебор вдруг осознал, что власть, данная ему оберегом, может причинять боль другим. От этого открытия ему стало не по себе, и амулет, будто живой организм, почувствовал перемену в настроении хозяина. Сияние ослабело, воздух перестал вибрировать.

– Какую тайну ты хотел мне открыть? – спросил Всебор.

– Я покажу то, о чём ты так долго думал, – прошептал призрак. – Прикажи ему. Пусть он успокоится…

– Разве я похож на дурака? – Всебор покосился на амулет и улыбнулся. – Ты, верно, решил отыграться. Хочешь снова на меня наброситься?

– Нет! Нет, мой господин! – призрак попятился, стараясь укрыться в тени. – Тот, кто сильнее проводника теней не может стать его пищей.

– Ладно! Показывай! – Всебор прикрыл оберег ладонью, и зелёное сияние стало едва различимым. – Но только смотри у меня! Без фокусов!

Призрак подобострастно поклонился и начал пятиться, стараясь поскорее убраться во тьму. А Всебор, сохраняя дистанцию, медленно пошёл следом. Эта странная нелепая игра длилась несколько минут, пока проводник теней не остановился и не выставил перед собой руку.

– Это здесь, – вкрадчивым голосом прошептал он. – Я укажу тебе место, но ты не приближайся.

Призрак повернул голову к стене, зловеще сверкнул синими глазами и, прикоснувшись ладонью к камням, тихо рассмеялся.

– Теперь отпусти меня, – попросил он. – Я выполнил что обещал…