Сделав глубокий вдох, Эйли проговорила:

— Наверное, вам трудно представить, что какая-то другая женщина займет место леди Брианны.

Миссис Мак ненадолго задумалась, потом сказала:

— Видишь ли, леди Брианна была очень милой, но никогда не брала на себя роль хозяйки Данвегана. Ты уже знаешь, что она не могла похвастать крепким здоровьем, но, помимо этого, была робкой и нерешительной, поэтому предоставляла вести хозяйство мне. В клане ее любили, однако с этой, другой, все уж будет по-иному. Мы еще почувствуем на себе, что у нее не только острый язык, но и тяжелая рука.

Эйли невольно вздрогнула.

— Вы хотите сказать, что она может вас ударить?

— Да, поговаривают, что она скора на расправу.

— Но Ро… лорд Маклауд ни за что не допустит такого. Поэтому вам не о чем беспокоиться.

— Она подлая и хитрая. Бьюсь об заклад, мужчины не видят этой ее стороны. Она тщательно ее скрывает.

— Я начинаю думать, что вечер будет весьма интересным, — пробормотала Эйли.

— Вот это уж точно. Только будьте осторожны, леди Эйлианна. Ей придется не по нутру ваше присутствие. Остерегайтесь этой змеи.

— Сомневаюсь, что…

Тут послышалея стук в дверь, и Эйли крикнула:

— Войдите! — Увидев Мари, она с улыбкой сказала: — Дорогая, как приятно видеть, что тебе уже лучше. — Внимательно посмотрев на девушку, Эйли спросила: — Тебе ведь действительно лучше? У тебя все в порядке?

— Да, миледи. — Мари робко улыбнулась и, кивнув на дверь, добавила: — Коннор сказал, что мне следует зайти к вам.

При этих словах девушка залилась прелестным румянцем.

Эйли встала и, шелестя шелком, подошла к ней.

— А почему он так сказал? Что-то случилось?

— Ничего страшного, леди Эйлианна. Вы не должны так беспокоиться.

Эйли пристально посмотрела на девушку.

— Мари, но почему же Коннор послал тебя ко мне? Ведь не для того, чтобы ты сделала мне прическу? — добавила Эйли с улыбкой.

— Нет, не для этого. Но лучше было бы вот так…

Мари тоже улыбнулась и, протянув руку, пригладила какую-то прядку в прическе хозяйки.

Миссис Мак взмахнула гребнем и проворчала:

— Я стараюсь как могу. Сядьте, леди Эйлианна, а Мари расскажет нам, что привело ее сюда. Побыстрее же, не то пропустите вечернюю трапезу.

Снова сев на стул, Эйли устремила вопросительный взгляд на девушку.

— Так что же, Мари?

— Это все леди Маклейн… Она ищет для себя горничную.

— Но почему же эта змея не взяла горничную с собой? — спросила миссис Мак.

— О, она взяла… Но я слышала, та сбежала по дороге сюда.

Пожилая женщина презрительно фыркнула.

— Вот видите, леди Эйлианна? Что я вам говорила?

Эйли нахмурилась и решительно заявила:

— Что ж, могу вам сказать без обиняков, что такое поведение не сойдет ей с рук, пока она в Данвегане. И если Pop… лорд Маклауд не приструнит ее, то это сделаю я.

Миссис Мак и Мари обменялись загадочными улыбками, и Эйли, заметив это, спросила:

— Что вы от меня скрываете?

Рори пытался слушать женщину, сидевшую с ним рядом, но при этом то и дело поглядывал на Эйлианну, занимавшую место в дальнем конце стола. С того момента как она вошла в зал, он обнаружил, что не в состоянии не замечать ее. Изящная шея, элегантно уложенные волосы, кремовая грудь в вырезе красивого платья, — все притягивало взгляд, и он ничего не мог с собой поделать. Эйлианна же, казалось, совершенно его не замечала — о чем-то беседовала с Йеном и постоянно смеялась.

— Твой брат, похоже, сильно увлечен леди Эйлианной, — заметила Мойра Маклейн, кивнув в сторону этих двоих. Лукавая улыбка чуть приподняла уголки ее накрашенных губ.

— Просто они друзья, вот и все, — проворчал в ответ Рори.

Мускул у него на щеке задергался, когда он увидел, как Эйлианна положила руку на плечо брата. Взяв стоявшую перед ним кружку, лэрд осушил ее одним глотком и еще больше помрачнел.

А Мойра взглянула на него с любопытством и проговорила:

— Я-то думала, что она его невеста. Однако не вижу рядом с ней никакой дуэньи. Не подобает женщине жить под твоей крышей одной, без родственников.

— Она ударилась головой, когда наемники похитили ее, поэтому ничего не помнит о своих родичах, а сейчас, пока я жду вестей от Ангуса Грэма, находится под моей защитой.

Айдан, сидевший слева от него, прервал свою беседу с Фергусом и спросил:

— А почему ты ничего не говорил об этом, Рори? Ты уверен, что она не шпионка?

Кузен Айдан вошел в большой зал позже остальных, поэтому еще не познакомился с Эйлианной. И сейчас он, откинувшись на спинку стула, посматривал в ее сторону с явным подозрением.