— Доброе утро! — я впорхнула на кухню сиреневой бабочкой, стремясь поделиться хорошим настроением со всеми вокруг.

Яся хлопотала с готовкой, жаб клевал носом, читал газету и допивал третью кружку крепкого чая, ночной мотылек вообще еще не выбрался из своего жилища в мухоморе.

— А Милослав в контору свою убежал, у него встреча с самого утра назначена, — наябедничала белка. — Даже завтракал на ходу. Совсем молодежь о себе не заботится!

Вполуха слушая ее причитания, я заняла свое место. На столе тут же возникла тарелка с кашей, свежая булочка с вареньем и стакан молока.

— Чтобы все съела до крошки! — приказала заботливая Яся. А мне стало интересно, с моей прабабкой она так же возилась? — А этому работнику я обед соберу, будешь в городе, отнесешь.

Кажется, кто-то темный попал не меньше, чем я.

Еда улетучилась быстро, после чего я запихнула в сумку кошель с серебром и сверток с обедом для друга, выведала, где находится переулок Топей, и направилась к выходу.

Золотистый свет заливал улицу и сад, подсвечивал пестрые осенние листья, придавал гигантским мухоморам еще более сказочный вид. Преступление в такой день сидеть в четырех стенах!

— Ксинка… — Яся догнала меня на крыльце.

— Я что-то забыла?

Остановилась, обернулась.

— Может, пускай Милослав живет у нас? — смущенно предложила Яся, вытирая лапки о передник. Он всегда оставался белоснежным, что бы она ни делала. Волшебство, наверное. — Хороший парень, и тебя оберегает…

— Я-то не против, но он гордый, вряд ли согласится, — пробормотала с сомнением. А сама поняла, что за прошедшие выходные настолько привыкла к Милославу, будто он был рядом всегда.

Будто был моим братом, а не чьим-то еще.

— А ты уговори! — настаивала белка.

— Ладно, попробую, — не представляя, как стану это делать, все-таки согласилась.

И пока она еще какого-нибудь трудновыполнимого задания мне не придумала, поспешила ускользнуть.

За спиной негромко лязгнула калитка.

Каблучки бодро застучали по мостовой. Было позднее утро, для обеда пока рановато, к тому же, я не знала, закончилась ли встреча Милослава. Поэтому решила сперва навестить Проклятущих и поговорить с Лесей, а потом уже пойти к другу. Может, удастся ненадолго вытащить его с работы и погулять по городу или хоть перекусить вместе. С этими мыслями я отправилась разыскивать нужный переулок.

На то, чтобы сориентироваться, ушло какое-то время, все же я тут человек новый. Но через полчаса блужданий нужный переулок был найден, а потом и нужный дом.

Напротив мрачно чернели обгоревшие остатки того, что некогда было постоялым двором. Его так и не отстроили заново.

Не повезло Проклятущим. Ну и вид из окон! Зрелище было до того мрачным, что аж холодом повеяло. Таким, который способен выморозить изнутри. Но вместо того, чтобы ускорить шаг, а застыла на месте. И почти сразу почувствовала остатки магии — не ведьминской, чужой, непонятной. Надеюсь, на том пожаре никто не погиб…

— Эй, я тебя знаю! — ворвался в мои мысли девичий голос. — Ты — наследница старой колдуньи. Что ты тут делаешь? Заблудилась?

Отвернувшись от обгоревших стен, я увидела Лесю, стоящую на другой стороне улицы. На ней было светлое домашнее платье и туфельки без каблука, а лицо оставалось таким же бледным и измученным, как я запомнила. Бедная, испереживалась вся. И проклятие жизненные силы тянет.

— С чего ты взяла? — поинтересовалась я, приближаясь к ней.

Надо же с чего-то начать разговор.

— В этом переулке живем только мы, торговец ядами и еще одна семья, остальные дома заброшены, — спокойно объяснила Проклятущая. — Сюда редко заглядывают чужие.

— Значит, сегодня необычный день, — заявила я, когда наконец поравнялась с ней. — Я пришла к тебе.

— Зачем?

Нервничала я прилично, вдруг Леся не захочет принять мою помощь, не позволит даже попробовать, а потому улыбка получилась робкой и неуверенной.

— Насчет проклятия, — тем не менее, назвала причину своего появления в этом мрачном месте. — Можешь о нем рассказать? Откуда взялось, кто и за что наложил, как давно?

Леся посмотрела на меня как-то странно, в ее глазах опять задрожали слезы.

— Не надо…

И попыталась убежать в дом, но я успела перехватить ее за локоть.

— Почему?

— Я сама во всем виновата, — крупные прозрачные капли покатились по бледным щекам.

Настрой мне не понравился. Кто же ей так мозги промыл?

— Не говори ерунды! — и для пущей убедительности тряхнула ее за плечи. — Воздействие старое, я же вижу. Уж точно его наслали не из-за тебя.

Леся всхлипнула и затихла.