Тренируем ум

Джейсон всегда был первым на футбольном поле, но учился с трудом. Еще в начальной школе учителя замечали, что ему сложно спокойно сидеть за партой. Джейсон всегда был очень подвижным. И его родители воспринимали это как часть его импульсивного характера. Но когда выяснилось, что Джейсон не может слушать учителя сколько-нибудь продолжительное время или сосредоточиваться во время тестов, его родители отвели его к психиатру, который обнаружил у мальчика синдром дефицита внимания и гиперактивности (Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, ADHD).

Родители Джейсона расстроились, поскольку не знали, что делать с этим диагнозом. Не желая сажать мальчика на таблетки, они купили ему новую пару футбольных бутс, надеясь, что он будет «сжигать» излишнюю энергию на поле. Такой прием отнюдь не нов. Вспомните 14- кратного олимпийского чемпиона американского пловца Майкла Фелпса. Как и у Джейсона, у него еще в начальной школе обнаружили синдром ADHD. Отчасти поэтому мать отвела его в бассейн, чтобы Майкл смог направить свою неуемную энергию в полезное русло. Сегодня психологи знают: как постоянные тренировки могут помочь вам улучшить технику гребка в плавании или удара в футболе, так и тренировки мозга могут смягчить отрицательные симптомы синдрома гиперактивности.

Американская психиатрическая ассоциация приводит следующие симптомы ADHD: невнимательность, импульсивное поведение и гиперактивность. А главное — ослабление рабочей памяти. Долгое время считалось, что рабочая память передается по наследству. Подразумевалось, что развить ее в рамках тренинга нельзя. Некоторые люди располагают большими объемами памяти, другие (как дети с синдромом ADHD) — меньшими. К счастью, в последние годы ряд исследователей, к числу которых принадлежит Торкел Клингберг из Каролинского института Стокгольма, поставили перед собой цель развенчать миф о том, что люди располагают раз и навсегда данным объемом рабочей памяти. Клингберга особенно интересовал вопрос о том, могут ли дети с синдромом дефицита внимания улучшить способность к концентрации и уменьшить склонность к гиперактивности под влиянием специальных тренировок мозга.

Вот идея Клингберга: если определяющей в синдроме ADHD является именно недостаточная рабочая память, то ее тренировка поможет смягчить проявление симптомов.

Клингберг и его коллеги провели ряд экспериментов, чтобы проверить эту идею. Но здесь я познакомлю вас лишь с одним из них, который особенно ярко демонстрирует пластичность и приспособляемость рабочей памяти. В этом эксперименте40 Клингберг и его команда случайным образом распределили детей с синдромом ADHD по двум группам: в группу, где воздействие на рабочую память пациентов было реальным, и в группу, где оно было фиктивным (эффект плацебо).

В первой группе ребята проходили интенсивные тренировки, нацеленные на улучшение рабочей памяти. Среди них были вербальные и пространственные тренинги, которые продолжались без перерыва пять недель подряд. В ходе одного из них детям одну за другой показывали буквы на экране монитора. Они должны были запомнить буквы в порядке появления и затем назвать их экспериментатору в обратном порядке. Такой тип заданий труден в выполнении, потому что нужно не только запомнить прямой порядок букв, но и «перевернуть» его в голове. Именно в момент «перевертывания» и активируется рабочая память. По мере того как дети в первой группе все лучше выполняли задания-перевертыши, ученые увеличивали количество букв. По существу, маленьких пациентов каждый раз заставляли напрячь свою рабочую память еще чуть-чуть.

Дети в «фиктивной» группе тоже выполняли разные задания, в целом походившие на те, что предлагались в первой группе. Однако в упражнении на обратный порядок изначально букв называлось мало и их число никогда не увеличивалось. В целом тренинговая нагрузка у детей второй группы была значительно меньшей.

Неудивительно, что дети из первой группы показали более высокие результаты в том, что касалось активности рабочей памяти. Но они продемонстрировали также улучшение внимания и логического мышления, тренировки которых в ходе эксперимента не проводились. Еще важнее то, что дети из «реальной» группы научились спокойно сидеть на занятиях в течение более долгого времени и проявляли меньшую гиперактивность, чем дети из «фиктивной». Тренировка их рабочей памяти привела к смягчению симптомов.

Важно еще и то, что Клингберг проводил эксперимент в условиях «двойной анонимности». Родители, сами дети и даже психологи, фиксировавшие результаты до и после каждого занятия, не знали, какой именно группе («реальной» или «фиктивной») адресовалась та или иная компьютерная программа. Это гарантировало, что ни влияние родителей или экспериментаторов, ни даже ожидания детей не предопределят результаты исследования. Не секрет, что Майклу Фелпсу в его спортивной карьере очень помогли многие часы интенсивных тренировок в бассейне. Работа Клингберга дает возможность предположить, что и в школе ему было бы легче учиться, если бы он прошел также тренинг рабочей памяти.

Не только дети с синдромом дефицита внимания могут улучшить свои мыслительные способности благодаря тренировкам. Майкл Познер, нейробиолог из Саклеровского института в Нью-Йорке, большую часть своей научной карьеры посвятивший изучению проблемы внимания, недавно обнаружил интересные способы развития интеллектуального потенциала у обычных детей, которые помогут в учебе и в достижении хороших результатов в школе. Как и Клингберг, Познер рассматривает мозг как своеобразный мускул, который для своего развития требует постоянных тренировок.