Познер и его коллеги попросили детей дошкольного возраста пройти тренировки по управлению движениями анимационных фигур на экране компьютера с помощью джойстика. Их также попросили предсказывать возможную будущую траекторию движения. Эти задания во многом были основаны на тех, которые использовались при тренировках шимпанзе для космических полетов в США и России. Как и в экспериментах Клингберга, с каждым разом детям давали все более сложные задания с таким расчетом, чтобы развивать у них способность к концентрации внимания и память41.

Конечно, тренировки улучшали навыки детей по управлению движением предметов. Но еще удивительнее было то, что Познер и его коллеги обнаружили в функционировании мозга этих детей после серии тренировок. Активность нейронов во фронтальных отделах мозга (например, в передней поясной коре, отвечающей среди прочего за управление вниманием и его переключение) была сравнима с активностью у взрослых в момент, когда они решают сложную задачу. Поскольку известно, что функционирование этих частей головного мозга начинается с возрастом, работа Познера позволяет предположить, что тренировка внимания может уже в детском возрасте запустить этот процесс.

Такого рода тренинги, видимо, помогают и взрослым. Недавно Клингберг попросил обычных молодых людей в возрасте 20–30 лет пройти курс тренировки рабочей памяти, рассчитанный на несколько недель. Во многом он напоминал упражнения, которые предлагались детям с синдромом ADHD, например запоминание бегущих букв и воспроизведение их в обратном порядке42. После тренинга взрослые не только стали лучше выполнять такого рода задания. Они лучше делали и задания на внимание и логическое мышление, которые они не тренировали. Клингберг использовал функциональную магнитно-резонансную томографию, чтобы визуально представить себе улучшение рабочей памяти участников. И обнаружил, что активность тех участков их мозга, которые отвечают за мыслительную активность, например префронтальной коры, усилилась по сравнению с тем, что было до тренинга. Как после серии тяжелоатлетических тренировок люди могут поднимать больший вес, так и изменения в активности префронтальной зоны, видимо, указывают на то, что мозг может выполнять больше работы после тренировки.

В ходе эволюции префронтальная кора мозга значительно развилась. Способность человека к концентрации внимания и запоминанию информации с помощью этого мощного отдела мозга, вероятно, один из главных биологических факторов, которые отличают нас от других животных. Обычно мы считаем людей, у которых префронтальная кора лучше развита от природы, более интеллектуальными. Но теперь мы знаем, что уровень активности префронтальной коры не постоянен. Умственные способности человека улучшаются под воздействием тренировок.

Ура видеоиграм!

Далеко не каждый из нас может получить доступ к сложным тренинговым методикам, которые используют в своей работе Майкл Познер и Торкел Клингберг, чтобы помочь людям расширить свои интеллектуальные возможности. Хорошая новость в том, что вы можете увеличить объем рабочей памяти и другими способами. Например, развитию мозга способствует регулярная игра в видеоигры жанра экшен. Да, несколько часов в неделю перед экраном монитора за играми вроде Grand Theft Auto, Half Life или Halo развивают когнитивные способности коры головного мозга в целом.

В ходе одного эксперимента студентов, ранее имевших небольшой опыт общения с видеоиграми, попросили в течение десяти дней подряд поиграть в популярную игру Medal of Honor43. Время действия — окончание Второй мировой войны, игроки превращаются в центрального персонажа лейтенанта Джимми Паттерсона, которому Управление стратегических служб (предшественник ЦРУ) поручает решение задач, связанных с обеспечением военных операций США. Участники должны уничтожать вражеские позиции и убить как можно больше немецких солдат. Выполнение этих миссий требует задействования рабочей памяти. Играющие должны постоянно переключать внимание с одного объекта на другой и учитывать много факторов, чтобы не пропустить передвижения врага и его приближения. При этом они должны помнить о своих заданиях. Короче говоря, чтобы победить, игроки должны одновременно решать целый ряд задач. Они не могут ничего упустить.

После того как университетские студенты поиграли в Medal of Honor по часу в течение десяти дней подряд, при выполнении ряда других тестов они продемонстрировали улучшение внимания и памяти. Это касалось и тех тестов, которые они никогда не выполняли. Чем лучше студенты играли в Mеdal of Honor, тем значительнее был их прогресс с точки зрения внимания и памяти.

И если вы хотите навсегда отобрать у вашего ребенка игровую приставку, подумайте о тех плюсах, которые дают регулярные упражнения на некоторых видеоиграх. И эти плюсы в случае со студентами проявились уже после часа игры в день. Конечно, если посвящать видеоиграм восемь часов каждый день, результат может быть и отрицательным!

Но ясно, что некоторые видеоигры полезны для тренировки важных когнитивных функций мозга. ВВС Израиля с этим согласны. В середине 1990-х психолог Дэниел Гофер попросил курсантов израильских военно-воздушных сил поиграть в видеоигру, которую он специально для них разработал44. Эта игра под названием Space Fortress имеет целью тренировку внимания и памяти, заставляя игроков управлять летательным аппаратом, который можно перемещать в безжизненном враждебном пространстве при помощи джойстика. Играющие должны сбивать вражеские аппараты и при этом не быть сбитыми самим. Всего после десяти часов тренировок (по часу в день в течение десяти дней подряд) курсанты продемонстрировали улучшение всех показателей в реальных полетах на 30%. В израильских ВВС были настолько поражены этим, что с тех пор видеоигра вошла в программу обучения в военных летных учебных заведениях страны.