Сразу поднялся лес рук.

— Так не пойдет, — покачал головой Суваев. — Я не могу отправить в Москву всех желающих... Кто-то дол­жен остаться здесь. Нам предстоит еще много работы с теми русскими оккупантами, которые находятся у нас в Ичкерии... Спрошу теперь иначе. У кого на этой высоте погибло больше всего родных и близких?

— У меня, — сказал сидевший позади всех молодой парень. — Два двоюродных брата и дядя с племянником.

— Что ж, Алекпер, ты имеешь освященное Аллахом право отомстить, уничтожить мужчин и женщин его рода, а также детей и внуков. И поможет тебе в этом правом деле Саид, у него ведь тоже там кто-то погиб, если не ошибаюсь.

— Да, — сказал Саид. — Дядя и племянник.

— Завтра утром я дам вам денег и хорошие докумен­ты, а также авиабилеты, выписанные на ваши новые име­на, и вы полетите в Москву через Слепцовский аэропорт, согласно расписанию. Только сначала вам следует по­бриться и привести себя в порядок, чтобы ничем особо не выделяться в толпе неверных.

— Аллах акбар! — откликнулись хором подчиненные.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

В оптический прицел немецкой снайперской винтов­ки виден передний край русской обороны. Перекрестье медленно и плавно — чувствуется опытная и твердая рука снайпера — скользит по брустверу. В нем появляются и исчезают каски и лица русских солдат, освещенные ут­ренним солнцем. Перекрестье упирается в лицо одного из них, того, что разглядывает в бинокль немецкую ли­нию обороны. Это лицо пожилого, с оплывшим подбо­родком офицера. Немецкий снайпер не стреляет, как бы раздумывает: убить или пусть пока живет? Рядом со снай­пером напарник, он тоже смотрит в прицел своей вин­товки в сторону русских окопов.

— Герр капитан, — шепчет напарник, — неужели вас заинтересовал этот русский офицер?

— Не очень. Судя по всему, его возраст под пятьдесят, а звание не выше майора. То есть для русских, а значит, и для нас он бесперспективен. Поэтому тратить на него патрон не собираюсь... Подожду, пока он вырастет хотя бы до полковника.

Напарник засмеялся, но снайпер приложил палец к губам: тс-с-с...

Он только что заметил, как блеснул и снова пропал солнечный зайчик от оптики, и перекрестье его прицела замерло на этом месте. Снайпер напрягся, привычно слившись в одно целое с винтовкой. Интуиция ему под­сказывала, что именно здесь находится достойная его выстрела цель, которую он высматривал все утро.

Было заметно, как в этом месте над бруствером мель­кали, то показываясь, то скрываясь, офицерские фураж­ки и каски. По-видимому, туда, к обладателю бликовавшего бинокля, подходили и потом отходили, получив указания, русские офицеры.

Когда зайчик снова блеснул и над бруствером появи­лась офицерская фуражка, снайпер плавно нажал на спуск. И сразу же откатился в одну сторону, в свой запас­ной окопчик, а его напарник покатился в другую, стара­ясь очутиться как можно дальше от начальной позиции.

В том месте, где они только что были, будто опусти­лась стая воробьев — защелкали пули, поднялась пыль.

— Прекрасный выстрел, герр капитан! — поздравил напарник, глядя в свой бинокль. — Там у русских паника.

— Посмотрим. Если это действительно большая шиш­ка, то сейчас заговорят русские пушки, поэтому нам луч­ше бы отсюда убраться подальше... Вы слышите, сколько пулеметов и автоматов стреляют в нашу сторону?

В подтверждение его слов в воздухе послышался не­приятный и резкий звук. Затем ухнул взрыв полковой мины, и срезанные осколками ветки и листья посыпа­лись на их головы.

— Переждем здесь, — сказал снайпер. — Они внима­тельно наблюдают. Наверняка успели заметить дымок от моего выстрела... Сколько раз говорил, чтобы мне при­везли наконец мои патроны с бездымным порохом... Ле­жите, Фридрих. Сейчас нам лучше ничем себя не выда­вать. Они только и ждут нашего бегства. Малейшее по­качивание ветки — и минометные залпы обрушатся

именно сюда... Поэтому пусть думают, что ошиблись... А кстати, почему молчит наша артиллерия?

И тут же, будто в ответ, загрохотали немецкие орудия, обрушив на передний край русской армии десятки сна­рядов.

— Вы поняли? Надо уметь держать паузу, Фридрих! И не надо преждевременно суетиться. Вот теперь мы мо­жем идти к себе, — сказал снайпер, закуривая сигару. — Наша артиллерия уже отвлекла русских. Хотя нам на вся­кий случай не помешало бы выждать еще немного. Мы даже можем себе позволить по стаканчику «Мартеля», который мне недавно привезли из Франции. С натураль­ным кофе, разумеется. А потом будем отсыпаться. Выта­щи бутылочку вон из того моего подсумка, что слева.

Снайпер подмигнул напарнику. Он явно был в хоро­шем расположении духа.