И он сердито швырнул ногой немного снега. Целился он в морду Найде, но собака проворно отпрыгнула на своих длинных стройных лапах и обиженно покосилась на хозяина. Мол, чего вытворяешь?

– Не ругай собаку, Федор, – вздохнула Алена. – Она тебя не напрасно в лес вытащила. Посмотри, что тут есть!

Федор подошел ближе, а потом встал как вкопанный. Совсем недавно Алена точно так же стояла, не в силах двинуться с места.

– Это чего же… – пробормотал наконец Федор. – Человек?

– Да.

– И он живой?

Судя по дрогнувшему голосу Федора, сам он не был в этом уверен. Да еще Найда, словно почуяв колебания хозяина, подбежала к телу, уселась рядом и, подняв к небу острую морду, горестно завыла.

– Кыш, проклятая! – ругнулся на нее Федор.

И так как Найда не замолкала, поднял с земли какую-то палку и швырнул ее в собаку. Найда отбежала в сторону. Выражение морды у нее при этом сделалось ужасно обиженным, но выть она не перестала. Федору пришлось швырнуть в нее еще несколько комков снега, прежде чем собака отбежала на достаточное расстояние, чтобы Алена и Федор смогли продолжить разговор.

– Алена Игоревна, а вы знаете, кто этот тип?

– Нет, но, насколько я могу судить по сапогам, это не тип, это женщина.

– Она тут чего лежит?

– Я не знаю.

Некоторое время Федор прикидывал размер проблемы.

– Так надо посмотреть, чего с ней, – решил он наконец.

– Вот ты и посмотри!

Федору явно не хотелось этого делать. Но все же проявить малодушие, да еще перед Аленой, ему хотелось еще меньше. Так что он подошел и наклонился.

– Мертвая, – выдохнул он минуту спустя.

– Уверен?

– А то! Одеревенела уже вся. Замерзла.

При этих словах Алене стало нехорошо. Бедная женщина, она заблудилась у них в «Дубочках», свалилась в снег и замерзла! Какой ужас! И ведь это произошло меньше чем в километре от их усадьбы.

– Наверное, здорово пьяная была, – произнес Федор. – Иначе до вас бы уж точно доползла. Тут идти-то всего ничего. И даже ночью огни усадьбы видны. На электричество-то, да еще в праздничные дни Василий Петрович денег не жалеет.

Алена почувствовала, как у нее в груди набухает огромный комок. Да что же это на них все валится и валится! Сначала Толя! Потом Лена! Затем Аделаида потерялась…

И тут ужасная мысль пришла Алене в голову.

– Федор, переверни ее! – потребовала она от мужика.

– Зачем это?

– Хочу взглянуть на ее лицо.

– Ох и экстремалка вы, Алена Игоревна, – вздохнул Федор, но приказ хозяйки выполнил.

Как только он перевернул и впрямь одеревеневшее на морозе тело, как из горла Алены вырвался громкий крик. От неожиданности Федор отпустил тело, которое упало обратно, с глухим стуком соприкоснувшись с замерзшей землей.

– Чего вы так кричите, Алена Игоревна? Напугали меня.

Но Алена не отвечала мужику. Закрыв лицо руками, она стояла, не в силах понять, что же ей делать дальше.

– Господи, не может быть! – бормотала она. – Только не это!

– Вы это чего… – послышался осторожный голос Федора. – Узнали ее?

Алена молча кивнула. У нее не было сил, чтобы разговаривать. Но да, она узнала погибшую. Страшное подозрение Алены оправдалось в полной мере. Это была их Аделаида.

Какое-то время Алена пыталась справиться с новым ударом, который нанесла им всем судьба. Но постепенно мысли у нее в голове стали проясняться. И кое-что показалось Алене странным.

– Почему тело так лежит? – пробормотала она.

– Как это «так»?

– Глубоко.

– Собаки разрыли. Моя Найда небось первая и постаралась. Она у меня такая… пронырливая. По справедливости ее бы Пройдой надо было назвать, а не Найдой.

Алена с досадой покачала головой.

– Нет, собаки почуяли мертвое тело и разгребли снег снаружи.

– А я вам о чем!

– Но как тело вообще оказалось под снегом, да еще под таким толстым слоем? Посмотри, она лежит почти на самой земле.

– И чего?

Алена только отмахнулась от Федора. Конечно, мужик не знал всех деталей и теперь недоумевал, почему хозяйка зациклилась на таком незначительном, на его взгляд, моменте. Но сама Алена прекрасно помнила, что вчера вечером, когда Аделаида была еще жива-живехонька, глубина снега повсеместно в «Дубочках» достигала по меньшей мере полуметра. А в лесу на краю дороги, где лежала Аделаида, она могла достигнуть и двух метров.

– Кто-то хорошо потрудился, чтобы запрятать тело, вот в чем дело. Весной бы снег растаял, и мы бы нашли несчастную. Но до тех пор… До тех пор преступник имел все шансы скрыться!