— Дорогая, я дома! – окликнул ее Салем, возвращаясь из очередного из своих ежедневных дозоров шпионажа. Войдя в мастерскую, он занял звено цепи на задней панели. — Черт, крошка, может, ты хочешь спилить и стружку?

Она сверкнула глазами.

— Я занята, понятно?

— И я поднимаю ладони вверх в знак капитуляции, но это обман. Потому что я никогда не сдаюсь. Когда ты закончишь?

— Я закончу изделие перед раундом сегодняшней ночи, прикрепив пальмовую ветвь к четырем верхним кольцам. В основном это и все, остались лишь пружинный механизм и скрытое лезвие. Когда вернусь, я доделаю это, и отшлифую кольца. Можешь сказать, что завтра она его получит.

Что было важным шагом. Беттина выпрямила руки, вцепившись в край верстака.

Если Гурлав победит, я буду искать убежища в царстве своей покровительницы. Конечно, без своего медальона Беттина не могла вырваться из когтей новоиспеченного мужа.

Они все еще понятия не имели, как сразить исконного демона, и оставалось всего три раунда, включая сегодняшний выбор леди. Она втайне надеялась, что этот раунд даст ей возможность избавиться от исконного самостоятельно.

— Что творится в Руне?
– спросила она Салема.

— Торговля, - ответил Салем впечатленным тоном, — много-много торговли. В тихой заводи вашего королевства сейчас горячий туристический сезон.

Финальные бои приближались, фанаты всех мастей - иногда буквально - прибывали на самолетах, заполняли гостиницы и закусочные. Молодые Ллореанцы ночевали вокруг Железного Кольца, играла музыка и сооружались костры.

— И все, что делается по приказу Морганы у арены, привлекает людей в массовом порядке.

Чародейка присвоила себе арену на весь день и ночь, устраивая выступления на разогреве предшествующие раунду сегодняшней ночи.

— Какие-то сведения о конкурентах?

Их осталось всего шестеро. Большинство из них обладало возможностью перемещаться. Четверо из них были демонами - один из них первородный.

— Может, есть новости о Гурлаве?
– добавила она с надеждой.

— Он все меньше времени проводит здесь днем, - ответил Салем. — Я ничего не узнал. Даже шпионы, за которыми я шпионил, которые шпионили за другими шпионами, ничего не знают.

Салем сообщил, что интриги, уловки и обман приняли достигли ужасающих масштабов.

— У тебя есть предположения, что повлечет за собой сегодняшний раунд?

Все, что Беттина знала это, что оставшиеся шестеро сократятся до трех.

— Я только что покачал головой. Леди Моргана готовит что-то особенное, не так ли?

— Может быть, я должна буду решить кто с кем станет сражаться.

— Или ты просто щелкнешь пальцами и выкинешь троих.
– Салем издал щелкающий звук. — Включая Гурлава.

— Я надеюсь на то же. Что с другими участниками?

— Я провел утро на потолке в шатре колдунов. Выяснилось, что хобби Тех, Кого Лучше Забыть включает в себя долгие прогулки по пляжу и жертвоприношение нимф на алтарях. Я имею в виду, кто захочет обидеть нимфу? Это как пинать радугу в приступе безумства. И они сделали эти вещи с волком... хорошо, просто скажем, что они лишены человечности.

Салем уже рассказал ей, как эти дрессировщики травили беднягу перед его раундами, в результате чего его свирепость выходила на первый план.

— Почему он не может обуздать своего зверя?
– она знала, что их вид тратил годы, обучаясь контролировать волка внутри себя, всегда опасаясь, что он может взять верх.

— Это не веселая история для приятного времяпрепровождения.
– Когда она замахнулась на него, Салем сказал. — Парень был... человеком. Колдуны обратили его, чтобы служил им. Видимо они делают такие вещи постоянно.

У обращенного ликана не было возможности приручить зверя внутри себя, не то, что за годы, возможно вообще никогда. До тех пор у тебя на руках был жестокий убийца, вот почему было так мало обращенных.

— Так значит, колдуны просто используют его и отпустят?

Она могла представить себе, что Салем кивнул.

Дополнительный бонус? Помимо того, что это был самый сильный вид Ллора, ликанам случилось иметь неисчерпаемый инстинкт к борьбе.

— Неужели он понятия не имеет, что с ним происходит?

— Незнайка. Зависит от того как давно он был обращен. У него могут быть вспышки ясности. Мы лучше будем надеяться, что такая вспышка будет, если выйдет против Гурлава. Когти ликана могут породить серьёзное количество Детей Ужаса. Можешь себе представить…

— Я не хочу это представлять! Это произойдет под моим пристальным наблюдением. Большинство чужаков верят, что я действительно правлю здесь… Но я никогда не стала бы потворствовать рабству этого волка. Я никогда не потворствовала бы тому, что может привести Детей Ужаса в Рун!