Сегодня вечером акцент кокни1 Салема был настолько густым, что Беттина в любую секунду ожидала услышать от него: «П-пожалуйста, сэр, я хочу еще немного». Девушка покачала головой.

1 Кокни (англ. cockney)— один из самых известных типов лондонского просторечия, назван по пренебрежительно-насмешливому прозвищу уроженцев Лондона из средних и низших слоев населения. Для диалекта кокни характерно особое произношение, неправильность речи, а также рифмованный сленг.

— Не надо, сильф. Я виновата.

Салем скользнул вокруг ее шеи к другому ухо.

— Кас хвалит тебя? Он держит тебя за руку? Расспрашивает о твоих интересах? Вы разговаривали о том, каким будет ваше совместное будущее?

Когда Беттина открыла рот, собираясь ответить «да», Салем добавил:

— В деталях?

Она закрыла рот.

— После каждого боя Каспион играл на публику для всех этих обожающих его проституток и пытался продлить свою разгульную жизнь. Он не пытался полюбить тебя.

Беттина бросила в сторону сильфа сердитый взгляд.

— Кас с самого начала не хотел связывать со мной свою жизнь! Он никогда не хотел меня. Я втянула его в этот фарс.

— И спасла ему жизнь! Хотя мне кажется, Гурлав вытрет им пол.

Беттина вздрогнула, как от удара. Глухим голосом она спросила Салема:

— Гурлав столкнется с Касом только в том случае, если победит. Думаешь, Дакийский проиграет?

Молчание. Девушка знала, что сильф наградил её ироничным взглядом.

— Стыд и срам, — проговорил Салем, — потому что вампир вступил в турнир, чтобы выиграть тебя.

— Выиграть меня?

— Помимо того, он отказался от собственного дома, предан твоим интересам и готов идти на компромисс. Я видел, как он с трудом проглатывал вино ради тебя. Он думает, что ты лучше всех. Ты не могла сделать выбор хуже.

— Я почти не знаю его. Я не могу просто взять и выключить свои чувства к Касу, как какой-то рубильник. И если я перенесу свою абсолютную любовь к Касу к Дакийскому, что это скажет обо мне? В лучшем случае, что я непостоянна. В худшем, что я молода и глупа, как все, кажется, и думают.

— Никто и не ждет, что ты выключишь свои чувства — они всегда будут в твоей душе, просто начни видеть их в истинном свете.

Может она уже начала? Все чаще, думая о замужестве, она представляла себе... Дакийского. Думая о Касе, она вспоминала все этапы их дружбы.

— Вы с демоном лучшие друзья. Какая-то другая женщина его суженая. А не ты.

Беттина и сама начинала в это верить. Если они с Касом предназначены друг другу, то почему в последнее время между ними так много напряжения, особенно когда они пытаются вести себя, как пара? Ах, какое имеет значение, что она чувствует? Пока Гурлав жив, оба ее мужчины на пути к тому, чтобы стать... прахом.

Она схватила паяльную лампу и отрегулировала пламя. Работать! Огонь отразился в ее увлажнившихся глазах.

— Ты же знаешь, что этими бессмысленными разговорами пытаешься защититься?

— Осторожно спросил Салем. — Ты выглядишь так, словно вот-вот взорвешься. Сбавь обороты, крошка.

— Я прекрасно себя чувствую. — Пламя на металл. Пружинный механизм.

Бесшовная спайка.

— Оглянись, принцесса! Манекены танцуют.

Она слышала, как они двигались, но даже не взглянула на них.

— Эй, эти манекены изобретательны.

Беттина затушила пламя, хлопнув ладонью по своему рабочему столу.

— Пожалуйста, Салем!

Манекены замерли, словно получили оскорбление.

— Хорошо. Могу ли я идти шпионить дальше?

— Да. Конечно. Иди.

— Возможно теперь, когда их делегаты мертвы, некоторые из моих источников поделятся подробностями о Гурлаве...

— Звучит как план, — рассеянно ответила Тина, поднимая паяльную лампу. Она исступленно занималась своей работой.

— Я ухожу, принцесса.

Еще не ушел? Девушка обдула последнюю разогретую часть металла, изучая собранную деталь. Гордость вспыхнула в ее груди, когда она потушила свою паяльную лампу. Изделие выглядело в точности, как на эскизе Дакийского.

Когда Салем, наконец-то, ушел, ощущение чьего-то присутствия осталось.

Глава 30

— Ты пришел рано, — сказала Беттина Треану.

Она почувствовала мое присутствие? Он полностью проявился в комнате.