Лиду ей сейчас не хотелось видеть. Эта шумная женщина недавно развелась, и Александра не знала, как себя с ней вести. Развод казался ей концом всего и пугал хуже смерти. Потеря родного человека – это страшный удар, после которого невозможно подняться. Но когда этот удар тебе наносит не смерть, а любимый человек… Когда он сознательно обрекает тебя на мучения… Нет, это слишком страшно.

Человек умирает, но оставляет тебе ваше общее прошлое, а воспоминания смягчают боль утраты. А если он тебя бросает, то уничтожает все, что было раньше. И все прекрасные моменты блекнут, расплываются, как картина «Даная», на которую плеснули кислотой.

Александра не знала, как вести себя с подругой, переживающей такое несчастье. Слов утешения не находилось, и сделать она тоже ничего не могла. Наоборот, ей казалось, что вид ее собственной счастливой жизни только сильнее уязвит Лиду. Было еще одно недостойное чувство, без которого Александра предпочла бы обойтись, но ничего не могла поделать. Разводом нельзя заразиться, и все же ей было страшно, будто Лида может передать ей часть своего горя и невезения.

Так, наверное, чувствуют себя люди рядом с тяжелыми безнадежными больными. Сочувствие, жалость, неловкость от собственного благополучия и в то же время страх и неприязнь.

Вздохнув, она прошла по дому. Что ж, порядок безупречный, все готово для приема гостей. Правда, на Лиду это не произведет впечатления. У нее тезис: ну, висят носки на потолке. Они ведь от этого не гниют! И сыновья у нее такие же. Компьютерные детали разбросаны по всей квартире. А открытие дверцы шкафа провоцирует сход лавины.

Вероятно, если бы Лида не писала целыми днями книги о каких-то «перверзных нарциссах» и «токсичных отношениях», а периодически наводила порядок, брак удалось бы сохранить.

Не такой уж это гигантский труд, как стонут феминистки. Мама учила Александру: видишь где грязь, сразу прибери, не сиди. Не жди генеральную уборку. Вещи высохли – сразу взяла утюжок, погладила и убрала. Никогда ничего в шкаф не запихивай. Конечно, если месяц по дому ничего не делать, а потом за день сразу все, то устанешь, как в забое, и потом снова месяц будешь силы восстанавливать. А так понемножку: тут поправила, тут постирала, и всегда чистенько.

Обернувшись на требовательный автомобильный гудок, Александра заметила красную «Мазду». А вот и Лида!

Она нажала кнопку, немножко стесняясь, что ворота открываются автоматически. С другой стороны, сейчас это недорого, можно себе позволить.

Заехав с шикарной небрежностью, Лида вышла из машины. Высокая блондинка скандинавского типа, она с годами немножко набрала вес. Правда, ноги остались длинными и стройными, но появился заметный животик, и щеки округлились.

В школе они обе слыли первыми красавицами, но Лида была чуть-чуть «первее», потому что ее фигурка с узким тазом больше соответствовала стандартам, принятым в те времена.

Громогласно поздоровавшись, подруга достала из машины фирменный пакет. Голос у Лиды был прокуренный, несмотря на то что она никогда в жизни не прикасалась к сигарете. Она весело смеялась и вообще выглядела слишком жизнерадостно для сокрушенного человека.

– Привезла пирожные из «Северина 200». Будем есть и не толстеть, фирма гарантирует. Жаль я за рулем, а то вина бы прихватила.

Александра подавила вздох облегчения. Значит, Лида не собирается ночевать, уже легче.

Пользуясь хорошей погодой, они расположились в саду. Александра подставляла лицо солнечным лучам, щурилась и сквозь ресницы смотрела, как Лида уминает пирожные. Александра взяла одно и сразу отложила. Странно, она никогда не была знакома с Севериной, но почему-то бизнес-леди вызывала в ней тоскливую неприязнь. Может быть, она олицетворяла все то, чего не было в жизни Александры и теперь уже никогда не будет? Подсознательная зависть? Как бы то ни было, если по телевизору начиналась ее программа или интервью, Александра сразу переключала канал.

– Молодцы, какой дом отгрохали! – вещала Лида с набитым ртом. – Признак здоровых отношений!

– Прости?

– Я вывела объективный признак токсичных отношений: если в вашей семье деньги деваются неизвестно куда, вы либо слишком счастливы, либо очень несчастны. Но у вас, похоже, все в норме.

– Да ну тебя!

– Правда, язык денег самый точный. И самый честный.

Все, Лида оседлала любимого конька, не остановишь. Александра вполуха слушала про психопатов, моральную дихотомию «мужчина имеет право, женщина должна» и прочие психологические бредни. Дать подруге выговориться – это самое малое, что она может для нее сделать.

– Я недавно узнала что есть такая рыба – морской черт. Она очень уродливая, и знаешь, почему? Потому что самец кусает самку за бок и прикрепляется к ней. Питается ее соками и мясом, в конце концов превращаясь в ее придаток. От него остается только уродливый нарост на теле рыбины.

– Какой ужас! – вежливо изумилась Александра, догадываясь, что Лида скажет дальше.

– Прямо точь в точь нынешние мужики!

Александра кивнула. Лида ошибается. Хороших мужчин очень много, просто семья – это труд, который лежит на женских плечах. Хранительница очага – пошлый и затертый штамп, но от этого он не перестает быть правдой. Лень, неряшливость и эгоизм всегда можно заменить изящными психологическими эвфемизмами. Опьяниться ими и остаться одной.