Но больше всего от тоски по дочери спасала работа. Александра неожиданно для себя так погрузилась в творческий процесс, что приходилось ставить будильник, иначе она могла заработаться и пропустить все на свете. Она забросила любимые сериалы, почти перестала читать книги, а каждую свободную минуту набирала текст на макбуке, подаренном Лидой. Неизвестно, пустил бы ее Виктор за свой компьютер или нет, потому что она до сих пор стеснялась рассказать ему о своей писательской карьере. Александре почему-то казалось, что он высмеет ее.

Гонорар, полученный за две первые книги «Приключений Ани» был не настолько большим, чтобы его нельзя было утаить от семейного бюджета. Половину она отдала Кате на обзаведение, а половину спрятала и наслаждалась мыслью, что у нее есть собственные деньги, которые она может тратить, как хочет, никому не отчитываясь.

Но дело было не в деньгах. Творчество словно вернуло ее в раннюю юность, всколыхнуло прежние мечты и надежды. Садясь за компьютер, она словно погружалась в сказочный мир детства. Текст шел будто сам собой, Аня делала, что хотела, Александре оставалось только записывать за ней. Когда-то она прочла, что якобы существует информационное поле, где записаны все произведения искусства и научные открытия, а талантливые люди просто получают доступ к этому полю и считывают информацию. По крайней мере, Александра так поняла эту теорию. Отсюда и понятие вдохновения: это когда канал открыт и связь хорошая. А когда барахлит, как интернет в поселке подводников, то и вдохновения нет. Теория, конечно, была полнейшей чушью, но у Александры создалось ощущение, что не она придумывает Аню, а Аня, существующая в параллельной реальности, просто выбрала Александру, чтобы поведать миру о себе.

И, когда звенел будильник, сообщая, что время истекло и пора заняться хозяйством, она говорила: ну все, Анечка, до завтра!

Она предвкушала выход первой книги, куда включили обе повести. Из издательства прислали макет в электронном виде, чтобы Александра оценила иллюстрации. Они были превосходны. Выполненные в классической советской школе, в стиле Леонида Владимирского, они гармонировали с текстом, создавая единое произведение. Но уже зная, как будет выглядет книга, Александра с нетерпением ждала, когда томик появится в книжных магазинах, когда можно будет взять его в руки, перелистнуть страницы… А другие посетители будут равнодушно скользить по ней взглядом, не подозревая, что эта женщина средних лет и есть автор.

Для публикации она дала свою девичью фамилию. Если близкие догадаются, что это она, – хорошо, а нет – хвастаться не будет.

Почти каждый день звонила Лида, которая всегда все знала. Опытный автор оказывает начинающему шефскую помощь, но Александра думала, что подруга просто хочет заполнить пустоту, образовавшуюся после развода.

Лида говорила, что в книжных магазинах и на сайтах уже появились плакаты и какие-то «растяжки», оповещающие граждан о скором появлении Ани, и, вообще, продвижение – «дай бог каждому!», но эти моменты не сильно занимали Александру. Для нее главным было – пустить Аню в реальность. А дальше – как получится.

За книжными хлопотами Александра поначалу как-то равнодушно отнеслась ко взлету карьеры Виктора. Приняла назначение не так близко к сердцу, как полагается хорошей жене. Но быстро спохватилась и поняла, что вместо радости за мужа чувствует тоску и тревогу.

Понятно, что просить его отказаться от должности ректора нельзя. Кто она такая, чтобы ему советовать? Простая домохозяйка, не имеющая понятия о настоящих делах. Если она только заикнется, что должность ректора – это совсем другой уровень, там другие требования и другие правила игры. Сейчас Виктор занят любимым делом, перевалив все организационные вопросы на завуча, а на новой должности так не получится. Все придется самому, а у него нет навыка так называемых «управленческих решений». Придется вникать в такие сферы, которых раньше он никогда не касался. И чем меньше опыта, тем больше шансов оказаться в эпицентре какой-нибудь коррупционной схемы, причем в качестве единственного обвиняемого.

Да если и не обвиняемого, все равно придется играть в грязные игры. Александре казалось, в наше время без этого нельзя.

И у мужа есть одно пагубное для начальника качество. Он доверчив. Точнее, убежден, что все люди на земле его обожают и готовы ради него на любые подвиги.

Его легко обвести вокруг пальца, и если для заведующего кафедрой это не страшно, то для ректора может оказаться губительным.

Но говорить это вслух – бессмысленно: Виктор просто светится от счастья, ведь каждый мужчина убежден в том, что он прирожденный руководитель, мысли не допускает, что не справится.

Александра надеялась, что к старости они больше времени станут проводить вместе. Поутихнет жажда работы, вырастет смена, которая сможет сама справиться со сложными случаями, а не дергать постоянно Виктора, будто он единственный хирург на свете.

Они будут гулять, ходить в театры и музеи, да просто смотреть вместе фильмы по телевизору. Проводить досуг так, как обычные семьи.

Теперь это откладывается на неопределенный срок: понятно, что новая работа потребует все время профессора Стрельникова.

И не надо ей этого пресловутого нового уровня! Ну, познакомится она с губернатором, а может быть, увидит президента! При всем уважении, ей вполне достаточно видеть их по телевизору.

А когда Виктор начинал распространяться про совсем другой уровень доходов, на душе у нее становилось совсем скверно. Он и так прекрасно зарабатывает, и в семье есть все, что необходимо. Зачем что-то еще? Тем более это что-то еще наверняка будет добыто не совсем чистыми методами.

Не сразу, но Александре удалось убедить себя, что раз Виктор счастлив, то ей тоже следует радоваться, как хорошей жене. В конце концов, она действительно не знает жизни. И назначение получено не с помощью интриг или подкупа. Нет, ему предложили по инициативе министерства. Значит, он действительно обладает необходимым потенциалом для должности ректора. Чиновникам виднее, чем ей, глупенькой домохозяйке, изучившей жизненные реалии в основном по сериалам.