Посмотрев на часы, Виктор встал и подошел к ней:

– Северина? Жесткий глюк, – он коротко усмехнулся, – это ты все подстроила?

Она покачала головой:

– Я всего лишь похлопотала о твоем назначении ректором, вот и все. Брать взятки я тебя не заставляла.

Она все-таки сказала эту фразу…

Оглянувшись на красивую подтянутую женщину средних лет, в которой Северина опознала его жену, Виктор тихо сказал:

– Наверное, я тогда очень сильно тебя обидел.

– Ничего, обошлось. И у тебя обойдется.

Она поднялась, растерянно повела плечами:

– Как странно, Виктор… Всю жизнь я продержала тебя в своем сердце, то любила, то ненавидела, а теперь выясняется, что мне совершенно нечего тебе сказать. Тебе от этого не легче, но теперь я сожалею, что все это затеяла.

Стрельников снова улыбнулся:

– По праву сильного.

Северина кивнула охраннику и пошла на выход. Находиться в этом помещении, до краев наполненном человеческой подлостью и горем у нее не было больше сил.

В коридоре ее неожиданно остановила жена Стрельникова. Охранник вскинулся, но Северина сделала знак не вмешиваться и с любезной улыбкой обернулась к ней. На одну секунду промелькнула тень прежнего чувства жгучей ненависти и зависти к этой женщине, промелькнула и исчезла.

– Простите, вы не могли бы сказать, откуда знаете моего мужа? – спросила Александра вежливо, но решительно.

Северина растянула губы в доброжелательной улыбке, надеясь, что та не выглядит слишком фальшивой:

– Мы старые знакомые и не виделись двадцать лет.

– А вас не затруднит сказать, какого рода было это знакомство? Простите мое любопытство, но мы вместе еще со школы, а я почему-то о вас ничего не знаю.

– И вы уверены, что хотите знать?

Александра решительно кивнула:

– Пожалуйста, – сказала она тоном, какого Северина никак не ожидала услышать от беспомощной домохозяйки, – мне очень нужно знать правду. Я понимаю, что не вправе ничего требовать у вас, но я прошу.

– Хорошо. Когда вы хотите поговорить?

– Чем скорее, тем лучше. Можно сейчас.

– А заседание?

– Я ничего не смогу там сделать, буду только раздражать Виктора.

Они зашли в небольшое кафе, по счастью, оказавшееся приличным и совсем пустым. Охранник расположился у входа, а Александра с Севериной устроились в дальнем углу. Давая Александре время одуматься, Северина долго изучала меню и винную карту, хотя прекрасно понимала: обе они не в том состоянии, чтобы думать о еде. Для облегчения контакта заказала бутылку хорошего вина, но, когда официант разлил его по бокалам, тонкий аромат алкоголя показался таким отвратительным, что она едва смогла справиться с тошнотой. Неужели она волнуется?

– Послушайте, есть еще время передумать, – мягко сказала Северина, – возможно, я просто сумасшедшая или нагло вру. Нет же никаких гарантий, что я скажу правду или всю правду, что еще хуже. Можно передать реальность в таком чудовищном искажении, что это будет хуже всякой лжи. Зачем вам это?

Александра пожала плечами, взяла свой бокал и выпила одним глотком.

– У меня такое чувство, – сказала она глухо, – что как раз я видела реальность в чудовищном искажении. Поэтому говорите.

Северина вздохнула и вдруг почувствовала такой рвотный спазм, что вынуждена была быстро прикрыть рот платком. Только когда она отодвинула свой бокал на другой конец стола, стало немного легче.

– Просто я была очень сильно влюблена в вашего мужа, – сказала она тихо, – с самого детства. С шестого класса. Он тогда был в десятом, и ни малейших шансов у меня, конечно, не было, но я с ума сходила по нему. Он был такой красивый!

– Верно… – губы Александры тронула нежная улыбка, но быстро исчезла, – получается, мы с вами учились в одной школе?

– Получается, так. Если вы немного напряжете память, может, вспомните. Такой маленький изгой, чучело в обносках. Я довольно ярко выделялась на общем фоне благополучных и красивых учеников.

Александра покачала головой:

– Простите, нет. Но я всегда чувствовала, что мы с вами как-то связаны. Терпеть не могла ваши кулинарные передачи. Такое тревожное ощущение возникало всякий раз, как я о вас слышала.

– Надо же! Вот и оставайся после этого материалистом!

Александра вдруг нахмурилась, достала телефон и посмотрела, нет ли пропущенных звонков. Северина потянулась к своему бокалу, но он был пуст. Заметив ее движение, подошел официант и наполнил его. От вида и запаха льющегося вина у Северины так мощно подкатило к горлу, что она вынуждена была бежать в туалет.