Впрочем, кроме подмосковной, в летние месяцы братья Фонвизины никуда более и не ездили. Не то что, скажем, Григорий Потёмкин. Он, правда, на два года постарше Дениса. Но уже годков так с пяти был привезён к дяде в Москву из-под Смоленска и после не раз ездил туда, к матушке, а от неё — опять назад, в белокаменную.

Вот и теперь он сидит в возке рядом с другими, выказывая своё бесспорное превосходство бывалого человека.

— Счас будет остановка, — говорит он. — Станем менять лошадей. Я по верстовым столбам определил, сколь расстояния уже проехали.

— Ух ты! — восхищённо произнёс Борис Салтыков, тоже из старших учеников. — Ты, Гриш, обязательно мне расскажи, как это следует — определять расстояния.

— А ты книжку такую возьми, где версты от города до города указаны. И выучи всю ту цифирь, — ответил Потёмкин под дружный смех гимназистов.

— Во поддел! — загалдели весело. — Тут и науки никакой не надо — имей только память!

Только память, чтобы, к примеру, целую страницу с первого раза запомнить и повторить назубок, не каждому дана. Вот Денис Фонвизин. Он самые трудные латинские слова, а заодно и правила латинской грамматики запоминает прямо с ходу! Только посмотрит в книжку — и назубок!

— А ну-ка, Денис, скажи, какого спряжения будет глагол «веди»? — слышится чей-то вопрос.

— О, сие проще простого. — Увалень Денис чуть привстаёт с места и распахивает кафтан. — Милостивые государи! — говорит он уже чужим голосом. — Обратите внимание на мои пуговицы. Их на кафтане пять, а на камзоле четыре. Пять на кафтане означают пять склонений, а четыре камзоловых — четыре спряжения глагольных. Когда станут вас спрашивать о каком-нибудь имени, какого склонения, тогда примечайте, за какую пуговицу я возьмусь. Если за вторую, то смело отвечайте: второго склонения. Со спряжениями поступайте, смотря на мои камзольные пуговицы, и никогда ошибки не сделаете.

Ай да Денис, ай да лицедей! Это же он изобразил преподавателя латинского языка, коий, дабы заручиться отменной рекомендацией от начальства, изобрёл сей хитроумный способ обеспечить хорошие оценки всем ученикам.

Весёлый хохот сотрясает возок, когда поезд гимназистов подъезжает к почтовой станции. Иван Иванович Мелиссино быстрым военным шагом подходит к развеселившейся ватаге:

— Господа, что за шум? Уж не случилось ли чего?

— Всё в полном порядке, ваше благородие, — отвечает за всех Григорий Потёмкин. — Это Денис Фонвизин так нас рассмешил.

— Слава Богу! — подошла и жена директора. — А то у меня прямо-таки душа не на месте: не произошло ли чего? Я ведь теперь за вас, господа, в ответе перед вашими родителями, доверившими мне и господину директору попечение о ваших персонах.

И за столом в станционном помещении она — как хлопотливая и заботливая мать:

— Все выбрали себе довольно кушаний? Смотрите, дорога впереди предлинная, не проголодайтесь... Денис Фонвизин! А вы, на мой взгляд, позаботились о себе чересчур. Не много ли будет к супу пять пирожков?

На лице Дениса — ни намёка на усмешку. Но то, что он произносит, вновь вовлекает его сотоварищей в дружное веселье.

— Прошу прощения, мадам, но так я борюсь с постоянно навещающими меня головными болями. Должно быть, это у меня благоприобретенное. Матушка моя также страдает сим недугом. А когда я плотно поем, кровь устремляется к желудку от головы, чтобы переварить обильную пищу, и голова моя чувствует облегчение от недуга.

После обеда — отдых. Все, особенно Михаил Загряжский, Дмитрий Бабарыкин, Григорий Потёмкин и даже князь Василий Хованский, — в новенькой, с иголочки, форме. И на ногах новые башмаки. Их переодели по случаю сей поездки.

— А я уж и не чаял, что когда-нибудь сменю старую обужу. Правый сапог у меня уже давно просил каши, — сказал Потёмкин. — А правда, что это из-за того нас держат в обносках, что заворовались чиновники канцелярии?

— Господа! Только между нами. Уговор? — Денис отозвал друзей в дальний угол. — Подьячие умудрились, получая деньги на наше содержание из казны, тут же ссужать их под большие проценты частным лицам. И вот сии суммы, уже нам начисленные, — подчас тю-тю!

— Как же сие возможно? — фыркнул князь Хованский. — Это же... это же воровство! Куда же смотрит господин директор?

В отличие от брата молчаливый и застенчивый, Павел Фонвизин подал голос:

— Об этом нам как-то проговорился наш папенька. Он ведь служит в Ревизион-коллегии. Стяжателей сих наказали. А промышляли они этим ремеслом ещё до того, как Мелиссино принял свой нынешний пост. Он — будьте уверены — спуску проходимцам не даст!

— Э-э, братец, стяжатели найдут иной выход, чтобы обогащаться! — остановил брата Денис.

— Но тогда же никаких денег не хватит, господа! И казна разорится, — вступил в спор Леон Грузинский, тож по своему происхождению из князей, недавно поступивший в гимназию.