– Да нет, – уклончиво ответил Мешок.

– В чем дело? – уже серьезно спросил Филипп.

Мешок хранил молчание. Было заметно: он решается в чем-то признаться, но решение дается нелегко. Филипп перешел к тактике допытывания:

– У тебя появилась девушка?

Мешок тяжело вздохнул.

– Разгружаешь по ночам вагоны?

Мешок кисло посмотрел по сторонам.

– Может, ты наркоман?

– Ну тебя в задницу! – разозлился Миша. – Играю я.

– Во что, в прятки?

– В хуятки. В покер!

– М-м-м, вот почему ты про покер заговорил, – догадался Филипп. – Ну, и чего такого? Играй на здоровье, мне-то что? Просто я должен знать, кто живет со мной в комнате. Не бандит, не наркоман, не сектант – и ладно. А покер – чё покер? Хорошая игра. Сам, правда, не умею, но говорят, интересно.

– Вот и я говорю: интересно! – оживился Мешок, привставая с кровати. – Позавчера, представляешь… – И начал рассказывать историю, приключившуюся за игровым столом. Как «шла карта», как игроки поразевали рты, и всё в таком духе. Филипп слушал восторженную речь, не вникая. А под конец Мешок выдал:

– Пошли сегодня со мной? – и взглянул на друга молящим взглядом котика из мультфильма.

– Брось, – отмахнулся Филипп. – Ты знаешь, я не люблю азартных карточных игр. Даже в дурака никогда не играл, не умею.

– Просто посидишь, посмотришь. Там просторный зал, напитки бесплатные. Побудешь, расслабишься. Утром вернемся. Завтра суббота, спешить некуда.

– Мешок, успокойся, я чураюсь подобных мест.

– Тебе понравится. Там девушки красивые, многие из них не прочь познакомиться. Да и приятно знать, что за спиной будет свой человек. К тому же с тобой не скучно.

Что говорить, Мешок умел подкупать добрым словом. Засобирались.

К ночи на улице похолодало. Слякоть подмерзла, утратив омерзительный вид, какой она имела еще ранним вечером.

Преимущество полумиллионного города советского образца – компактность. Они проехали несколько остановок на последней маршрутке, насквозь пересекли пять дворов и в короткий срок оказались в нужном месте. Пятиэтажная хрущевка ничем не выделялась среди многих других.

– Вход с торца, – предупредил Мешок, кивая в нужную сторону.

Деревья скрипуче покачивались на ветру. На их голые ветки падал свет из окон квартир. Под козырьком – дверь, по всей видимости, открывающая путь в подвал. Мешок достал телефон и принялся отыскивать номер в списке контактов. Филипп посмотрел по сторонам: на противоположных углах здания, на уровне второго этажа закреплены камеры, углы их обзора перекрещиваются. Контуры стеклышек едва подсвечивались красноватым: значит, оператор видит и в темноте.

– Нас двое, я и мой друг. Да, за него ручаюсь, – проговорил Мешок в трубку и убрал ее в карман. – Сейчас откроют.

Дверь хорошая, фирменная, не такая, как в подъезды: и петли шире, и зазоры в миллиметр, ломиком не подденешь. Плюс ко всему – беспристрастное наблюдение ведет линза видеоглазка. Там внутри что-то пикнуло, и замки открылись. Сервоприводы откупорили суперсовременную дверь, призывая войти.

– Сама открывается? – удивился Филипп.

– Неожиданно, согласись?

– Как-то излишне наворочено. Интересно, что там внизу?

Только они начали спускаться по ступенькам как, теперь уже за спиной, раздался зуммер и дверь плотно закрылась. Внизу ждала еще одна дверь, простая, из листа железа, наскоро окрашенная тонким слоем серой эмали. Изнутри её открыл плотный лысый мужчина. Украшенное несколькими давними шрамами суровое лицо улыбалось.

– Здравствуйте, ваш друг впервые?

– Впервые, – кивнул Михаил.

– Хорошо. Куртку и пальто оставляйте на вешалке и проходите.

Слышалась музыка, ненавязчивая, почти незаметная. Стены – по сути, гипсокартонные листы – окрашены в глубокий вишнёвый цвет. Светильники, стилизованные под старину, испускали свет интенсивностью всего в несколько свечей. На полу голубой ковролин. Тот, кто работал над интерьером этого помещения, явно не перетруждался.

Мешок гордо, как павлин, шел впереди. На его сияющем лице читалось: «я здесь завсегдатай, я всё знаю, все вопросы ко мне. Нет вопросов? Жаль. Очень хотелось ответить»

Помещение, хоть и подвальное, но сухое и теплое. В большом зале, где заканчивается коридор, расположен бар. На стеллажах – несколько видов соков, газировки, пива, сигарет. За стойкой барменша – неприметная девушка-мышка с туго собранными волосами и пустой улыбкой. Посредине – стол для игры в рулетку, над ним на тонких проводах – два грибовидных абажура. Игроков нигде нет, лишь скрупулезно составленные столбики фишек, кости и кричащий «крутани меня!» барабан.

Откуда-то возник администратор.