Филипп кивнул и уже собрался что-то сказать, но раздался долгожданный звонок.

– Как успехи? – заговорил омерзительный голос. – Собрал денежки?

– Я что, по-вашему, банк?! – рассердился Филипп. – После недавнего разговора я уже отыскал двести тысяч. Осталось почти полмиллиона. Завтра к вечеру все будет. Не беспокойте меня!

– Смотри, без глупостей. Попытаешься вовлечь кого-нибудь еще – твоего друга никто никогда больше не увидит. Врубаешься?

– Не дурак, – спокойно сказал Филипп. – Я деньги взял – я их и отдам, а вы должны отпустить моего друга. После обмена распрощаемся навсегда.

– Правильно говоришь. Главное, чтобы слова сошлись с действиями. Давай, удачи. Жди следующего звонка.

Через минуту на смартфон Тараса пришли точные координаты звонившего. Он взглянул на экран, улыбнулся и завел двигатель.

Возвращаясь на трассу, Филипп ждал, в каком направлении свернет машина: обратно в город или в Пивоварово? Дождался, кивнул и сказал утвердительно:

– Все-таки Мишина наводка оказалась верной.

Двухэтажный кирпичный коттедж за металлическим забором они разглядывали издалека. В сумке у Тараса нашелся компактный бинокль. Некоторое время он молча смотрел через него сам, потом, что-то для себя решив, отдал Филиппу.

– Территория огорожена профлистом только с трех сторон, – вслух размышлял Тарас. – Вон там, с другой стороны дома, обычная решетчатая ограда.

– Но туда смотрит камера наблюдения, – подхватил Филипп, не отрываясь от бинокля. Возле дома виднелась крыша белого внедорожника.

– Хорошо бы вычислить угол её обзора. Но отсюда не видна другая сторона здания. Возможно, там тоже есть камера.

– Как же быть? Ведь даже если мы найдем мертвую зону, всё равно можем что-то упустить.

– Еще, помимо камер, по периметру могут стоять датчики движения. В общем, это не колхозный барак, а настоящая «стратегическая высота». Осаждать её без спецтехники – задача почти невыполнимая.

– Мишу они, как мне кажется, держат в подвале, – предположил Филипп и хотел уже вернуть бинокль, как вдруг во двор кто-то вышел. – Это Жлоб! Жлоб! Скорее, смотри!

Тарас поспешил забрать бинокль. Жлоб несколько раз прошел возле своей машины. Поскольку забор высокий, виднелась только его голова; лишь когда он направился к дому, на секунду показался почти в полный рост.

– Знать бы наверняка, что там не бандиты, а фээсбэшники, – сказал Тарас. – Я бы с ними так поговорил – они без всяких денег его отдали и еще извинились бы.

– Не шутка?

– Не шутка. Им Родину доверено защищать, а не интересы преступников. Таким, наравне с террористами, высшую меру нужно давать. Поклялся служить Родине – служи, а за дела темные будь готов ответить. И такого гнилья – полстраны! – Тарас завел мотор. – Заедем с другой стороны. Телефон наготове держи: как позвонят, скажи, деньги собраны, и спроси, где хотят встретиться.

Шел четвертый час ожидания. Световой день близился к концу. «Жигули» Тарас поставил перед сельским магазином и при помощи зеркал заднего вида следил за воротами особняка. Рядом стояло еще несколько машин, кроме того, постоянно кто-то приезжал, ненадолго останавливался и вновь уезжал, так что типичный для поселка «Жигулёнок» глаза никому не мозолил.

– Было бы хорошо, если бы стемнело, – сказал Тарас, – но главное, чтобы не ночь. Восприятие обостряется, к тому же люди отсюда разъедутся и к нашей машине будет повышенное внимание.

– Мы будем проникать в особняк, или вы задумали еще что-то? – спросил Филипп.

Тарас не ответил. Он понимал, насколько это рискованно. Дело даже не в том, что подстрелят его самого, Филиппа или заложника – на такой шаг еще нужно решиться. Они просто забаррикадируются, и что тогда? Выламывать железные двери?

Действовать нужно иначе. Самым простым способом.

Немного погодя, Тарас все же сказал:

– Когда всё начнется, ты, главное, никуда не рвись и, прежде чем что-либо сделать, подумай. А вообще рассчитывай, что будешь только сидеть в машине. Кстати, водить умеешь?

– Немного.

Сумерки входили в свою крайнюю стадию, когда краешек оранжевого солнца, недолго постояв над полями, потерялся за горизонтом. Повеяло прохладой. К земле прижалась дымка. Пахнуло костром.

Телефон завибрировал.

– Я нашел деньги! – сказал Филипп в тишину эфира.

– Как-то быстро, – подозрительно буркнул мужчина.

– Родственники помогли. Где встречаемся?

– Подожди, какие родственники?

Судя по тону вопроса, Филипп понял: про него узнавали. «Знают, падлы: у моих близких таких денег нет».