Сложив сразу все четыре крыла, самка каурга стрелой ухнула вниз, и я благополучно успела схватить камень еще до нашего столкновения с горячим песком.

— Вверх!

Даже без натяжения птица поняла мою команду, так как умирать, видимо, в ее планы тоже не входило. Облегченно вздохнув, спрятала в глубокий карман на груди свое новое сокровище и развернула подневольное средство передвижения.

Обратно мы летели все тем же путем, однако птиц решили бросить прямиком у звездолета, который оставили где-то в двух километрах от нашей встречи с каургами. Спрыгнув на землю, ловко сдернула веревку и сразу же выстрелила вверх, отчего все планы мести наших «лошадок» тут же испарились, впрочем, как и сами они.

Проводив внимательным взглядом как-то подозрительно легко покинувших нас хищников, поспешила к своему кораблю, который благодаря сверхпрочному сплаву еще даже не успел нагреться под палящими лучами солнца. Ничем не приметный на вид среди других звездолетов, по мощи он легко мог дать тысячу очков вперед даже самому модернизированному императорскому Гонцу, и все это благодаря Ферку.

Молодой непризнанный гений Феркариант работал в моей команде уже одиннадцать лет, и все это время занимался своими необычными разработками, в свое время так не пришедшимися по вкусу главе Центра Развития Космического Направления, в том числе и постоянным улучшением технических характеристик моего корабля.

Получив нужную комбинацию символов, серебристый звездолет слегка вытянутой формы гостеприимно отворил нам свой широкий вход, где нас ждал уже оклемавшийся Тим. Огромная детина два метра ростом и весом за сто тридцать килограмм, прищурив от слепящего солнца свои карие глаза и поблескивая лысой головой, торопливо шагнула нам на встречу.

— Нашли? — В его басовитом голосе чувствовалось нетерпение и немного смущения от того, что впервые за девятнадцать лет нашей дружбы он так оплошал.

Еще бы! Злопамятный и язвительный капитан этого судна еще не скоро забудет самому Тимиурту — живой легенде императорской разведки — такой нелепый промах.

— Вот, — осторожно передала Тиму камень, дабы тот не порезался. — Как налюбуешься, закинь его в хранилище.

— А ты куда? — Догнал меня вопрос Ферка, когда я уже подходила к первому повороту коридора.

— Хочу кое-что обсудить с Шеман, — поделилась планами, не сбавляя шага, и направилась дальше. — Если есть желание, присоединяйтесь.

Озвучивать предложение дважды не пришлось, поскольку мужчины резво поспешили следом за мной, по-мальчишески восторгаясь необычным камнем, который для своего размера весил на удивление много. Добравшись до центральной рубки управления, вошли внутрь, где уже готовилась к вылету наш первый пилот.

Шемантика на первый взгляд производила впечатление яркой безобидной блондинки с глуповатыми красивыми голубыми глазками и скромной улыбкой. На деле же все было совершенно по-другому — обладая острым умом и отличными навыками управления почти всеми существующими кораблями в нашей вселенной, Шеман вот уже шесть лет как была незаменимым членом нашей небольшой, но профессиональной команды и моей близкой подругой.

— Как все прошло? — Задала самый верный в данной ситуации вопрос женщина, не отрывая глаз от одного из экранов, сосредоточенно вводя все необходимые параметры для нашего отправления.

Усевшись в соседнее с ней кресло и пристегнувшись, включила свою панель управления, проверяя топливо. Трое из пяти баков были полными, а значит, нам с лихвой хватит их до самого дома.

— Вместо проводника нас встретили злющие каурги, которых кто-то безжалостно разбудил, и они, конечно же, захотели нами перекусить.

— Ого! — Присвистнула Шеман, обозначив нашу родную планету Бантар, как конечную точку, а затем строго предупредила остальных членов команды. — Мальчики, вам лучше пристегнуться, сейчас будем взлетать.

Через три минуты, когда мы покинули атмосферу планеты и вышли в открытый космос, переключив управление корабля на автопилот, Шеман, наконец, разрешила нам отстегнуться, и мы принялись обсуждать проведенную операцию.

— Думаете, кто-то специально все подстроил? — Хмуро поинтересовался Тим, все еще вертя в руках Слезу дракона.

— Если Саша так считает, то я склонна верить ее мнению, — пожала плечами Шеман, посмотрев на меня.

— Никого не засекла поблизости от нашего места приземления? — С надеждой спросила я, раздумывая, кто бы это мог быть.

— Нет, сканер бы точно никого не пропустил, — категорично отвергла мое предположение подруга. — А ты кому-нибудь говорила, куда мы направляемся?

— Только маме, — сразу поморщилась, вспомнив свою родительницу.

Нет, матушку я бесконечно люблю, но вот ее настойчивое желание, не смотря на пророчество самой Судьбы, выдать меня замуж, заставляет избегать с ней частых встреч. А если учитывать, что по законам нашей планеты, я не могу съехать от родителей до вступления брак, то мне приходиться жить с ней в одной доме! Поэтому едва только возникает хоть какая-нибудь возможность сбежать, я просто не могу ей не воспользоваться.