— Са-ашандра Стрейт Калмано Юрт, ты согласна стать женой первого Наследника нашей Вселенной?

Когда я отчаянно затрясла головой в разные стороны, ни капли не притворяясь, изображая панику, присутствующие облегченно выдохнули и заулыбались. Особенно счастлив был Ириклион, который сумел даже выдавить из себя какое-то едва слышное сожаление. Ну, ну.

— Что ж, — пожал плечами Император и лукаво улыбнулся. — Я просто обязан был спросить. Хотя твоя мама и предупреждала меня о таком ответе.

— С-с-спасибо, Ваше Императорское Велличество, — робко прошептала я, показательно сжимая слегка подрагивающие от волнения ладони, — за столь щедрое предложение, но… вступать в брак пока не входит в мои планы…

Судя по тому, как на едва уловимую долю секунды скривились лица Ириклиона и еще двух советников, в число которых входил родной брат Императора, моя персона, как всегда, вызывала у них лишь жалость и раздражение. Но не у правителя. Актрос наоборот, почему-то радостно скалился, так и не отведя своих внимательных ярких глаз.

— Я с удовольствие побеседую с тобой о твоих дальнейших планах, но чуть позже, — все еще продолжал удивлять меня правитель, заставляя почувствовать легкую тревогу. — Как только закончим, мы с Санаторини тут же к тебе присоединимся. Ириклион, — обратился Актрос к сыну, даже не посмотрев в его сторону. — Проводи нашу гостью в соседнюю гостиную и составь ей компанию.

Вежливо поклонившись и вложив свою пухлую ручку в любезно подставленный первым Наследником локоть, торопливо удалилась из кабинета Императора, заметив по пути в отражении огромной видео панели, висевшей прямо около входа, ехидные лица двух советников. М-да, парочка из нас еще та!

Рядом с Ириклионом я чувствовала себя гномом. Невероятно высокий, весь в отца, мужчина имел внушительные габариты и, конечно же, широкий шаг, вследствие чего мне пришлось едва ли не семенить, чтобы хоть как-то не отставать от этого громилы. Даже не замечая этого маленького, но крайне неудобного факта, первый Наследник уверенно вел меня по все тому же длинному коридору и молчал.

Едва ли у будущего Императора, ценителя женской красоты с огрооомным таким стажем, не было подходящих тем для разговоров с молодой гостьей отца. Тут дело было скорее в том, кем я являюсь, а именно маленькой, пухлой затворницей, с тонким мышиным хвостиком, глупо заикающейся всякий раз, как только со мной хочет побеседовать кто-нибудь из холостых мужчин.

Разумеется, на фоне остальных представительниц прекрасного пола я смотрелась не столько необычно, сколько абсурдно. Подумать только, у такой красивой пары, как мои родители, получилась такая ничтожная дочь! Одно время даже ходили слухи, якобы о том, что я вовсе и не родная кровиночка рода Стрейт Калмано Юрт, однако стоило им дойти до моего отца, как они тут же прекратили свое существование. Впрочем, как и некоторые из особо болтливых персон.

И даже с таким положением Ириклион еще мог бы смириться, в конце концов, дипломатия предков у него в крови, если бы не мое абсолютное нежелание общаться с их Высочествами. Обоими. Да, у нашего правителя два сына. И если старший для меня по сути никакой угрозы не представляет, и моя отстраненность объясняется лишь как еще одна мера предосторожности, то вот младший является не только лучшим другом Декса, но и в некотором роде моим конкурентом! Эванарт — второй Наследник на престол — в отличии от старшего брата, старается проводить на Бантаре ровно столько времени, сколько просит его отец. А в остальное — свободно путешествует по галактикам на своем личном Гонце и вставляет мне палки в колеса.

Этот невероятно упрямый, заносчивый, самовлюбленный и язвительный кретин постоянно встречается у меня на пути! И ладно бы это были простые совпадения, но ведь нет! Все наши встречи и постоянные противостояния были подстроены им специально! А все из-за того, что лет десять назад я умудрилась «случайно» стащить у него из-под носа одну весьма интересную вещицу — Камень Жизни. Уникальность сего предмета состояла в умении камня указывать на покинутых и почти мертвых планетах оставшуюся жизнь, а также восстанавливать живой организм даже после сильнейшего истощения.

Тот коричневый булыжник с ярко-белыми вкраплениями был вставлен в толстенную золотую цепь и скрыт от чужих глаз в частной коллекции древнего и весьма могущественного рода Куост. Надо ли говорить, что Камень Жизни тщательно охранялся в специально оборудованном помещении, попасть, куда было просто невозможно? Правда, как потом оказалось, с технологиями Ферка и моими способностями очень даже возможно, причем не только моей команде.

Именно так и состоялась первая встреча самой известной воровки и контрабандистки нашей Вселенной под псевдонимом Саша и вторым Наследником на престол, от скуки нежданно «заглянувшим на огонек» ради новой игрушки.

Одетый, как и большинство наемников, в черную практичную, а главное хорошо экипированную форму, Эван намеренно закрыл лицо маской. Но даже с ней по одному только запаху я узнала, кто стоит передо мной и удерживает меня с добычей в руках на мушке. Если бы не слезоточивый дым, который я проворно пустила из неброского на первый взгляд кольца — еще одной разработки Ферка — и активировавшаяся от наших неосторожных действий просто оглушающая своим писком сигнализация, мне, возможно бы, и пришлось отдать ему Камень Жизни. А так после небольшой погони за упущенным артефактом второй Наследник на престол остался ни с чем.