— Чего тебе? — Абсолютно не стесняясь, прозевал мне Декс, демонстрируя здоровые белые зубы, и откидываясь обратно на подушку. — Ты хотя бы время сравнивала, прежде чем звонить. У нас между прочим — еще один зевок во весь экран — всего два часа ночи. Я только спать лег…

— Что тебе известно о планах нашей маман?

Весь сон брата, как рукой сняло. Сев прямо, он провел пятерней по черным коротким волосам и устало вздохнул.

— Да вроде ничего, — начал он осторожно, чуть прищурив свои серые глаза. — Я за ней, конечно, не слежу, но все то время, что тебя нет, она вроде бы работает с Императором. А есть причины волноваться?

Мой короткий рассказ о странной просьбе матери вызвал у брата громкий, раскатистый смех, заставивший его обратно упасть на подушки, а меня сердито зашипеть.

— Ты попала! — Радостно сообщил мне через несколько томительных минут Декс, все еще тихо посмеиваясь. — Император созывает невест для первого Наследника со всех галактик нашей Вселенной, и ты, видимо, входишь в их число. Поздравляю, сестренка, — подмигнул мне этот хохмач.

— Сволочь ты, — констатировала, чувствуя внутренне облегчение и растекаясь по креслу. — А я-то уже испугалась…

— Декс, малыш, ты там с кем? — Вклинился в нашу беседу тонкий заспанный голосок очередной невидимой мне пассии брата.

— С женой! — Злобно рявкнула я и, скорчив радостно-ехидную рожицу опешившему от такой подлянки родственнику, быстро отключилась.

И пускай Декстариона ждала очередная бессонная ночь, совесть меня абсолютно не мучила, даже когда, приняв душ в своей каюте, я счастливая завилась спать.

Галактика Мур

Планета Бантар

Резиденция Императора

Три дня спустя

Громкий стук от высоких каблуков эхом отдавался в длинном пустынном коридоре, ведущем к личному кабинету Императора. Отоспавшись за последние дни полета, я чувствовала себя просто превосходно и была готова к любым возможным вариантам развития нашей встречи.

Замуж за Ириклиона — первого Наследника — меня никто не отдаст. Точнее не так, это его никто не заставит на мне жениться. И пускай моя семья и занимает высокое положение, видеть будущей Императрицей такое чучело, как Саашандра Стрейт Калмано Юрт, не захочет никто. И вот это мне было только на руку.

При моем приближении массивные двери, щедро украшенные драгоценными камнями, тут же распахнулись, допуская меня в святые святых резиденции Императора Актроса, куда мечтали попасть почти все смертные нашей Вселенной, но далеко не каждый мог осуществить это желание.

— А, Саашандра, заходи-заходи, — раздался приветственный голос правителя, который сидел за своим громадным столом, сделанным из чистого родия, и был в самом довольном настроении, в котором я его только видела.

Недалеко от Актроса расположились все три его советника, включая мою маму, и старший сын Ириклион, при виде которого, не смотря на всю обретенную ранее уверенность, мое сердце гулко упало в пятки.

Быть не может…

— Ваше Императорское Величество, Ваше Высочество, — поклонившись самым подобающим образом, скромно опустила очи в пол.

Еще не хватало, чтобы родительница мне потом высказывала за излишнюю смелость. Все-таки выбранного имиджа нужно придержаться в любой ситуации.

— Садись, дитя, — кивнул мне на ближайший от матери стул Актрос.

И хотя мой возраст вышел из озвученного обращения уже как пару столетий назад, по сравнению с нашим правителем, я и вправду еще была ребенком.

Под прицелом пяти пар глаз осторожно уселась на самый край предложенного стула и, поправив многочисленные оборки воистину безобразного платья, наконец, подняла слегка испуганный взор на своего Императора.

Высокий, как и все представители его рода, Актрос выделялся среди других мужчин резкими, словно вырубленными чертами лица и цепкими, глубоко посаженными ярко-голубыми глазами. Длинные волосы, которые обязывал носить его титул монарха, свободно лежали на мощной спине и по своей окраске были удивительного платинового цвета.

— Как ты уже, наверно, знаешь, — начал Император, внимательно изучая мое по-детски наивное круглое личико, — мой старший сын Ириклион собрался жениться. И чтобы все галактики успели прислать своих девушек, мы решили, что они приедут через два месяца, однако, я не сделаю это объявление, пока не спрошу тебя. Знаю, ты девочка нелюдимая и очень скромная, поэтому решил провести этот разговор здесь, а не поставить тебя перед фактом.

Неприятный холодок прошелся по моему позвоночнику от многозначительно паузы, которую сделал правитель.