Немного помучавшись, решила себя все же порадовать (поскольку считаю, что честно заслужила) и принялась готовиться к вечеру. Помнится, в предпоследний раз со словами «вдруг, пригодится» Шеман притащила мне просто умопомрачительное вечернее платье, туфли в тон на высоченных каблуках и немного косметики. А так как в дороге данное одеяние могло пригодиться лишь для мытья полов, я тогда высмеяла подругу, но как оказалось зря. Черное, почти в пол, полностью прикрывающее грудь, но открывающее спину, с узкими рукавами и двумя длинными разрезами по бокам, демонстрирующими при ходьбе ноги — это платье определенно являлось мечтой каждой женщины! Поскольку облегало тело словно вторая кожа и полностью передавало мое настроение — мрачное, строгое, немного игривое и… развратное!

Сделать какую-нибудь прическу с такими непослушными волосами у меня бы вряд ли получилось, поэтому я ограничилась простым выпрямлением. Чуть подкрасив глаза и выделив губы, осталась весьма довольна полученным результатом. Из зеркала на меня смотрела высокая, стройная молодая женщина с длинными ногами, необычно короткими волосами и еще более хищными, чем обычно зелеными глазами. Кривая, немного циничная усмешка и едва заметная жесткость во взгляде, конечно, слегка выбивались из столь женственного образа, но так было даже лучше.

Отперев замок, вышла в коридор и направилась в центральную рубку управления, чтобы узнать у Лима точное время прибытия, а заодно и потрепаться с Шеман по большому экрану.

— Саша? — Раздался у меня за спиной недоверчивый голос Чеда, когда я была уже почти на месте.

— А есть еще варианты? — Улыбнулась, поворачиваясь к мужчине.

Тот стоял совсем недалеко и рассматривал меня заинтересованным взглядом. В том, что мой новый образ произвел на него впечатление не было никаких сомнений, так как молчание затягивалось, а шарящие по мне глаза никак не хотели подниматься выше груди. Поняв, что ничего умного сейчас мне сказать Чед не в состоянии, зашла в рубку и закрыла за собой дверь. Один есть.

— Привет, — поздоровалась с Лимом, который тут же обернулся проверить, кто решил составить ему компанию. — Хочу позвонить от тебя Шеман и узнать, через сколько мы прибудем на Бантар.

— О, прекрасно выглядишь, — подмигнул мне главный пилот, широко улыбнувшись, и продолжил как ни в чем не бывало. — Садись, конечно. Посадка будет примерно часа через три, максимум четыре.

— Отлично, — кивнула, усаживаясь в кресло и дозваниваясь до подруги.

— Да, да, — немного кокетливо прозвучал голос Шеман, прежде чем она увидела меня на экране и слегка покраснела. — О, это ты!

— Сюрприииз, — оскалились я, возвращая должок за ее насмешки по поводу наших с Эвом объятий на последней стоянке. — Ждала кого-то другого?

— Конечно же, нет, — слишком быстро заверила меня подруга, тем самым сдав себя с потрохами.

— Ну, ладно, — сделала вид, что поверила и, бросив на усмехающегося Лима косой, хитрый взгляд, продолжила, как ни в чем не бывало. — А то я подумала, что у тебя с кем-то интрижка, и хотела поинтересоваться, порвала ли ты со своим любовником.

— Каким любовником?! — В голос воскликнули оба пилота, позабыв о всяком смущении, тем самым окончательно выдавая свой маленький «секрет».

— Драхг! Вы как дети малые! — Рассмеялась я, откинувшись на спинку кресла.

— Саша, — угрожающее прошипела Шеман, показывая с экрана свой не внушающий страха кулак. — Ты ведь дошутишься.

— Угу, — поддержал ее Лим, буравя меня хмурым взглядом.

— Ой, да ладно вам, — тут же пошла на мировую, подняв руки. — Я с самого начала подозревала, что все так и будет. Поэтому поздравляю!

— А ты чего это так вырядилась? — Перевела тему уже заметно расслабившаяся блондинка, внимательно меня изучая. — Собралась куда-то?

— Конечно, — подтвердила я, все еще улыбаясь. — На аудиенцию к его Величеству.

— В таком-то виде?

— А чем тебя мой вид не устраивает? — Удивленно взглянула на подругу. — Ты же сама мне это платье притащила.

— Но не для резиденции же Актроса, — пояснила подруга, постучав пальцем по лбу. — Думаешь, появившись в этом наряде, тебе удастся избежать брака? Да он тебя либо тут же за сына выдаст, либо… вообще себе заберет!

— Ой, да брось, — отмахнулась я. — У Императора, впрочем, как и у его обоих «деток», такое количество женщин, что я им буду даже не интересна. А вот упускать возможность посмотреть на вытянувшиеся морды его министров, когда они поймут, кто именно не побоялся заявиться к их Величеству, мне совсем не хочется.

— Ну, да, — фыркнула Шеман и хотела добавить что-то еще, но внезапно замолчала, посмотрев куда-то за наши спины. — Ладно, увидимся на Бантаре, подруга. Надеюсь, в этот раз ты не влипнешь в неприятности и не подпишешь новый контракт.

Коротко кивнув, отключилась и только потом повернулась назад. Кто бы сомневался! Его Высочество Эванарт Каурзо Шилас Виа загородил собой весь дверной проем и уходить, похоже, даже не собирался. Одетый не в привычную форму наемника, а в белую приталенную рубашку и узкие черные брюки выглядел он, надо признать, весьма неплохо. Только представив, что нам предстоит наедине добираться до резиденции его отца, мысленно застонала, но при этом никак не выдав своих чувств, вновь отвернулась к экранам.