Невероятным усилием воли была задавлена возмущенная тирада.

– Я наемница, – пожала плечами. – Вселенная мой дом.

Он посмотрел странным долгим взглядом, не поддающимся определению.

– Ты ведь знаешь, как опасна для тебя незавершенная перестройка, – напомнил тихо.

– Я никогда не гналась за вечной жизнью, Каин, – посмотрела на него открыто. – Жизнь нужна для того, чтобы провести ее рядом с дорогими тебе существами. Зачем мне вечность, если ее не с кем будет прожить?

На мгновение он прикрыл глаза, скрывая их выражение.

– Короткий век этих наемников – твой выбор? – спокойно осведомился он.

Каин всегда такой. Спокойный, логичный, с чувством юмора, невероятно умный, непостижимый… идеальный.

Когда-то давно он был другим. Но, может быть, мне это приснилось.

Я могла бы сказать, что с наемниками весело, могла бы признаться, что они мне нравятся, могла бы потребовать оставить их при мне. Но вместо этого молча пожала плечами.

– Ты изменилась. Повзрослела… – Он смотрел на меня, словно ученый на неизвестный науке вид. С живым интересом. – Научилась жить без меня. Делать выбор.

– Просто устала, – как можно равнодушнее заявила я. Ни одна моя эмоция не должна показаться наружу. – Устала подстраиваться под тебя. Боготворить. И осознавать, что никогда не смогу оправдать твоих ожиданий.

– Я когда-нибудь просил тебя это делать? – Ледяной тон его голоса заставил меня насторожиться. – Ты сама возвела меня в бога. Ты отдалилась от меня, построив между нами стену отчуждения и назвав ее почитанием. Я не совершенное создание, Нари. – Он замолчал, глядя прямо в мои глаза. – Ты сломалась. И винишь в этом меня. Жаль, что ты повзрослела таким образом.

– Не виню, – отвела взгляд, с трудом сдерживая судорожный вздох. – Это должно было произойти рано или поздно. Однажды я возжелала несбыточного и, как любой разбалованный ребенок, не захотела мириться с отказом.

– Ты просто ушла, – оборвал он меня зло. – Молча. Посреди ночи. Но самое забавное в том, что ты давно обдумывала свой побег. Это не было спонтанным решением.

– Я ни о чем не жалею, – проглотив ком в горле, все же смогла выдавить я. Сил на разговор уже не было.

Лишь звезды знают, как сильно мне хотелось сейчас остаться одной.

– Так ли это?

– Я не вернусь, – повторила в который уже раз.

В моем голосе не было твердой уверенности, как не было в нем и ноток сомнений. Лишь констатация факта.

– Ты Айра Вана. – Он вдруг показался таким усталым. От неожиданности я даже моргнула. – Нари, ты не принадлежишь себе.

– Это угроза? – напряглась я.

– Я хоть раз угрожал тебе, Инари? – Мои слова его задели.

Как же давно я не говорила с ним? Именно с ним, а не с Ваном.

– Ничего уже не изменить. – Легкая хрипотца предательски сковала мой голос.

– Похоже, – глухо произнес он.

Каин протянул руку к моей щеке, но я не желала его прикосновений. Не была уверена, что выдержу. Да и глодал меня страх возможности падения ментальных щитов, стоит ему надавить при тактильном контакте.

Его рука, украшенная черными узорами, зависла в воздухе. Во взгляде Каина я ничего прочесть не смогла. А после он просто встал и вышел. Молча.

Я сидела на кровати, глядя невидящими глазами в пустоту, а по щекам стекали горячие капли слез.

…Яркий свет звезды слепил глаза, привыкшие к сумраку подземных помещений. Ветер, ласкающий обнаженную кожу, не привыкшую к свежему воздуху поверхности, воспринимался как чудо. Я впервые чувствовала движение воздуха, не управляемое системой вентиляции.

Здесь всего было много. Много света, много воздуха, много красок. Ярких красок. Еще совсем недавно я знала лишь красный цвет, а сейчас передо мной раскинулась целая… палитра – так это назвал сидящий рядом мужчина.

– Говори, – в который раз приказал он.

Его приказ мною был нагло проигнорирован. Я впервые в жизни выбралась на поверхность, и все мое внимание обратилось к миру.

– Детеныш, – меня дернули за локоть. Взгляд упал на смуглого беловолосого мужчину с черными лентами узоров по всему телу. До меня быстро дошло, кого я проигнорировала. – Говори.

– Трудно… – медленно выговорила я каждый звук.

Довольно странно. Мой мозг работал как у нормального человека, пусть мне и было несколько дней от роду. Я понимала происходящее. Осознавала себя как личность. Мыслила связно. Я даже могла считать до двадцати. Но вот речь мне давалась с трудом.