– Хан, – устало посмотрела на него, – вы, древние, могущественные и, бесспорно, сильнейшие создания Вселенной, но порой вы забываете об элементарных вещах. Это каораи живут тысячи стандартов. Это вы психологически развиваетесь со скоростью зарождения жизни на планете. Я не каораи, мое развитие замедляли искусственно. Но даже так оно проходило намного быстрее вашего. Вот здесь, – ткнула себя указательным пальцем в лоб, – я уже давно взрослая, сформировавшаяся личность.

– Но ведь дело в том, как воспринимаем тебя мы, Инари? – усмехнулся Небесный Генерал. – Наше мнение никогда тебя не интересовало, в конце концов, ты успешно пользовалась им ранее и меняла по мере надобности. Проблема в Ване. – Проницательный взгляд, обращенный ко мне, стал вдруг жестким. – Тяжело любить каораи, Инари. Еще тяжелее понять. Зря ты считаешь его бесчувственным монстром. Усыпи свою гордость, Инари, и многое предстанет перед тобой в другом свете. Сам Ван откроется тебе с новой стороны.

Похоже, о моих чувствах к Вану знали все вокруг.

– Нет во мне больше гордости, Хан, – посмотрела на него с иронией. – Высокой Госпожи тоже больше нет. Все в прошлом. Я нашла свое место в этой Вселенной.

– Каин тебя не отпустит, – каким-то жалостливым сочувствием повеяло от древнего.

– Вы с Аянэ на удивление одинаково мыслите. Уже отпустил, – вздохнула я. – Впрочем, не для ссоры к тебе пришла.

– Мы и не ссорились, – удивленно посмотрел он на меня.

– Действительно, – хмыкнула я. – Разве что по моим нервам проехались. – Легкий прогиб, дабы показать, что разговор меня задел.

– Я верю, что этот разговор позволит тебе в будущем отринуть обиды и узреть истину.

Кхаровы каораи с их высокомерной манерой общения. Особенность вида, чтоб их.

– Принимаю твой урок с благодарностью, – кивнула я, отдавая дань традициям. Все же Хан долгое время был моим учителем.

Во время войны он первым присягнул на верность Вану. В умении просчитать события наперед его мог обойти лишь Каин. К словам Хана не только прислушивались, ему верили безоговорочно. Вот бы еще понять, что именно он пытался до меня донести. В целом разговор по смыслу нес ту же нагрузку, что и с Аянэ. Следовательно, эта парочка древних и могущественных пыталась мне на что-то намекнуть. На что-то, очевидное для них. И это касалось наших с Ваном взаимоотношений.

Меня одолело нехорошее предчувствие.

«Каин не отпустит», – говорили они мне.

Но я улетаю.

– Инари, мне нравится с тобой грызться. По крайней мере, за три стандарта хватку ты не потеряла. А она тебе очень пригодится в ближайшее время. Но времени у нас с тобой больше не осталось, – вздохнул Хан. – Экраны для наемников сама отнесешь или мне пойти с тобой?

– Сама, – рассеянно кивнула я, принимая из его рук связку вполне симпатичных кулонов.

Оперативно же он меня выпроводил. Поговорили – и хватит?

– Я тут подумала, – растерянно перевела взгляд на приборы ментальной защиты, – вряд ли они теперь понадобятся.

– Это мой подарок, – мягко настоял Хан.

– Проводишь нас? – посмотрела на него с надеждой.

– Само собой, – улыбнулся он мне тепло.

– А… Каин? – Голос предательски дрогнул.

Ответом мне были беспомощно разведенные руки.

К тому времени как мы с Ханом дошли до стыковочного шлюза, отведенное на прощание время закончилось. Команда наемников, за исключением тана Аниса, Ганзо и Мэл, была выстроена в шеренгу и прощалась с Аянэ.

– Ина, – вздохнул с облегчением Рим, стоило ему меня увидеть.

– Где остальные? – подошла я ближе.

– На «Охотнике», – ответил ведущий. – Попрощалась?

Я бросила последний взгляд на Хана и Аянэ. У каораи в таких случаях не приняты объятия. Вместо этого я поклонилась. Выказала высшую степень уважения. В конце концов, перед ними склонилась сама Айра Вана.

Судя по тому, как расширились глаза Аянэ, я немного переборщила с благодарностью. Возможно, на меня повлияло отсутствие Каина. Душу не выворачивал его непроницаемый взгляд, и на том спасибо.

Вот так, без лазерного шоу и фанфар, мы прошли стыковочный шлюз с одного корабля на другой.

Медленно закрывался люк, отрезая нас от каораи. Медленно скрывались из виду мои личные призраки прошлого. Возможно, я даже всплакнула бы, если бы не странное чувство нереальности происходящего. Мне настолько не верилось в приобретенную свободу, что в глазах все плыло. Даже галлюцинации появились.

Я увидела по ту сторону почти закрывшейся двери тана Аниса, радостно машущего мне рукой.

От растерянности даже глаза кулаками потерла. Но к тому времени как я отняла руки от глаз, шлюз уже закрылся и полностью отрезал нас от древних. Мне осталось растерянно оглядеться вокруг и заметить встревоженные взгляды команды. Признаваться им в том, что вижу галлюцинации на почве нервного расстройства, я уж точно не собиралась.

– Ребят! – позвала их. – Прощальный подарок от Хана, – и протянула вперед руку с зажатыми в ней кулонами на цепочках.

Парни молча переглянулись и быстро вытащили каждый по одному артефакту. После чего надели образчики чуждой технологии на мощные шеи.