– Сашка! Это кипяток, поставь на место!

Близнецы, не обращая внимания на шум снизу, потоптались у кровати матери и, удостоверившись, что она действительно больна, принялись за вымогательство:

– Мам, а папа сможет нам сегодня игру купить? Он же дома. Ты сама говорила, что как только папа освободится, так сразу же мы с ним в магазин поедем.

– Мамуля, ты болей. Мы с папой поедем, – Витька был всегда дипломатичней брата.

Аня знаком показала, чтобы они вышли и закрыли за собой дверь. Близнецы попятились, толкаясь, выскочили из спальни и, ликуя, горохом скатились по лестнице:

– Пап, мама разрешила сегодня поехать с тобой и купить новую игру!

Аня приподнялась на подушках и стала искать на прикроватной тумбочке свой мобильный телефон, который прихватила, придя ночью в спальню мужа. Обнаружив его на полу, она набрала номер. Никто долго не отвечал, потом злой голос произнес:

– Пока не съедите, из-за стола не выпущу!

– Максим, поднимись ко мне, – попросила Аня.

Через пять минут перед ней предстал муж. Его футболка была испачкана яичным желтком.

– Ты чего звонишь? Ты не понимаешь, что я занят… Они у тебя совершенно не воспитаны…

– Сил нет кричать и нет сил спуститься к вам. Заметим, у тебя они тоже не блещут манерами…

– Так, что ты хотела? – Максим чуть сбавил тон, но вся его фигура выражала нетерпение и раздражение.

– Я хотела сказать, что завтракать не буду.

– Что? Совсем? Впрочем, завтрака и нет. Никто его не приготовил. А мне было некогда – там они орут и носятся… Я же тебе говорил, что нам нужно нанять повара! Почему ты меня никогда не слушаешь?

– Максим, у меня температура, давай отложим разговор о поваре на потом…

– Потом никогда не бывает! Это твоя манера не слушаться…

– Максим, – прохрипела Аня. – Сделай мне горячего супа! А все разговоры отложим на потом…

– Опять – потом!

– Да, я боюсь, сейчас от всех этих лекарственных снадобий у меня гастрит разыграется. Там в холодильнике целая кастрюля свежего куриного бульона. Порежь картошку, морковку, капусту…

– Я все понял: ты хочешь борща? – нетерпеливо дернулся Максим.

Аня не хотела борща, она хотела обычного овощного супа. Ей сейчас казалось, что это именно то лекарство, которое поможет лучше всего. Но спорить с раздраженным мужем не было сил.

– Ну да, приблизительно так.

– Через час я тебя накормлю. – Максим озабоченно выпятил подбородок и вышел из спальни. Дверью он почти хлопнул. «Господи! Что за характер! И куда делась былая подобострастность и желание мне понравиться? Неужели я убила все лучшее, что было в Максиме?» Аня спрятала голову под подушку, но громкий командный голос мужа проникал в самую душу:

– Так, дети. Я начинаю готовить маме обед. Мне не мешать, можете сесть за этот стол и рисовать пока. А потом мы куда-нибудь съездим.

Ответом были в меру радостные возгласы близнецов и голос расчетливого Сашки:

– А ты долго будешь суп варить?

– Не очень. Главное, чтобы вы мне не мешали.

Внизу наконец наступила тишина, и Аня уснула. Сон ей снился горячечный, быстрый – то ли она от кого-то убегала, то ли она кого-то догоняла. Ей уже показалось, что вот-вот она этого кого-то схватит за рукав, как над ее ухом прогремело:

– Мам, не волнуйся! Бульон уже закипел, и папа бросил туда морковку!

Аня открыла глаза – Митька стоял на коленках перед ее постелью и пытался ее гипнотизировать.

– Хорошо, Митя. Спускайся вниз, а то от меня заразишься.

Митька выскочил из комнаты.

Аня перевернулась на другой бок.

– Анюта, а лаврушку потом класть или сразу? – тут же раздался звонок мобильного телефона. Это снизу звонил муж.

– Все равно.

– Ну как все равно? – недоумевал педант Максим. – Если положить сразу, наваристей будет, а если потом – душистее.

– Мне все равно. Можно и вообще без лаврушки.

– Без лаврушки нельзя. Она во всех рецептах есть.

– Клади потом. – Аня перешла на сиплый шепот.

– Точно?

– Точно.

В ближайшие часы близнецы и Сашка проведали маму раз пять. Каждый из них приносил последние и весьма тревожные сводки с полей военных действий.

– Папа насыпал слишком много соли. Но это не точно.

– Капуста плохая, долго варится.

– Папа уже скоро закончит – бульона в кастрюле почти не осталось!