– Это который «Мой дядя, самых честных правил…»? – творчество Пушкина мало интересовала Алексея, школьная программа давно забылась, а вот проверить интуицию всегда интересно. – А Татьяне? 

– По хронологии романа – около 15, а сам Пушкин писал Вяземскому, что ей – 17. 

– Как тебе? Ну, примерно?.. 

Марина кивнула. 

– Ты ж моя хорошая! – обрадовался Алексей, и совсем по-родственному чмокнул Марину в макушку. 

– Так вы давно… знакомы? – озадачилась Соня. 

– Мы хорошо знакомы, – ответил он. 

– Ну, это вряд ли. 

– ? 

– Думали бы, прежде чем кофеи распивать! 

– А! Ты про ее экзамены? 

– Причем здесь экзамены? 

Марина потемнела в лице: «причем» – это о матушке. Соня считала Варвару Владимировну человеком жестким и недобрым, и сейчас побаивалась за Марину, а зря. Варвара Владимировна просто честной была и от дочери того же требовала, да и Соню по-своему любила, привечала как могла. Бывает, посмотрит на дочь, длинную, костлявую, вялую, и только вздохнет: «Уродилась же… Вон Соня! – и фигурка, и личико, и держится уверено, – все у нее будет, все получится. А ты? Смотреть не на что, живешь тяжело, уныло… А еще говорят – яблоко от яблони…» Неприятно было Марине слышать такое, но что делать, коли правда горчит. Радуйся, что есть человек, который тебе эту правду без утаек выложит… И тут не ныть, – тут бороться надо, дурную натуру свою ломать. А не шляться не пойми с кем! Стыд обжег сердце Марины: 

– Ладно. Пора мне, – глухо, не поднимая глаз, произнесла она, отставляя пустой стаканчик. – Спасибо. 

– Да уж! Лучше вам попрощаться, – кивнула Соня. – Я на шухере постою, а вы, давайте, заканчивайте миндальничать, – и, деликатно отойдя в сторону, отвернулась, чтоб не мешать. 

Как прощаться-то? – Марина неуклюже выставила руку, то ли протягивая, то ли пряча ее. Алексей ласково погладил ее пальцы, ладошку, и чуть притянул к себе. Утешать и подбадривать он умел. К тому же робкое «да» уже прозвучало, и сама девушка не противилась, – только краснела и старательно прятала взгляд. 

– Мариш… – он осторожно приподнял ее подбородок, взглянул в раскосые темные глаза (и сердце его снова екнуло), едва ощутимо поцеловал в лоб, виски… прикоснулся к мученически сжатым губам, и почти не отрываясь, помотал головой: не так… Губы Марины перекосились в подобие улыбки и чуть расслабились. Алексей тихонько кивнул, и девушка замерла, ужасаясь и столбенея. От страха и напряжения она не сразу почувствовала бархат его ласковых прикосновений, но – сначала неуклюже, через испуг и неопытность, а потом все более проникаясь неведомым прежде трепетом, – отдалась им всей своей перепуганной душой до яркого румянца на щеках, до шума в ушах, до сладкого головокружения. 

– Ребя-та!.. Закругляйтесь… – торопила Соня, направляясь к подруге и строя ей устрашающие гримасы. 

Марина пересиливая себя, оторвалась от Алексея, и спеша осознать происшедшее, убежала бы, если б он ни придержал ее за рукав: 

– Телефон у тебя есть. Позвони, слышишь? Обещай! 

– Постараюсь, – бросила Марина, вцепившись в Сонин плащ. Обещать она не любила. 

– Приятно было познакомиться! – попрощалась Соня с Алексеем, тоном обозначив окончание встречи, и подруги направились домой. А немного пройдя и помолчав для важности, Соня вынесла вердикт: – Годится! И постарше, и приятный такой. Варвара Владимировна знает? – Молчание. – Ты не бойся, я могила... – пыталась Соня разговорить подругу, но та будто не слышала. 

Годится, не годится, какая разница? – фильм закончился, оставив на память ощущение бархата на губах… Марина даже чуть тронула их, не умея понять это чудное наваждение, но тут же отдернула дрожащие пальцы, боясь не запомнить солнечный привкус. Соня чуть заметно улыбнулась, – ее первые наваждения были позади. 

*** 

Конечно, никому звонить Марина не стала, записку с номером телефона выкинула, и даже с Соней об Алексее ни разу не вспоминала, – жила бледнеющими, двоящимися воспоминаниями. Один Алексей, с открытым взглядом и пухлыми уголками губ, живший в одном с нею городе, носивший серебристую куртку и бордовый свитер, забывался, как ни цеплялась Марина за свою память, другой, похожий на киногероя, – отступал в область бессмысленных фантазий и придуманных диалогов. Меж тем времени на фантазии не оставалось. 

Все было расписано и назначено: последние контрольные, проверки конспектов, график экзаменов… Марине, – хоть с какими оценками, – только б со школой покончить. Не того ждала от Мрыськи Варвара Владимировна: пусть и не дал бог ни ума, ни таланта, но с экзаменами-то можно постараться?! так сдать, чтоб матери было чем гордиться! А там, глядишь, и сама поумнеет, и в институт поступит, – человеком станет… 

Встреча первая. Глава 5. Сон как лекарство 

«Почему, интересно, сначала выпускные балы, и только потом экзамены? Не логичней ли было бы наоборот?» – рассеянно думала Марина, уставившись в больничное окно, за которым буйствовал май. Но ни балы, ни экзамены ее уже не касались. Нет, мир не рухнул, и катастрофы не случалось, – так… маленькое недоразумение. За пару дней до первого экзамена она попала в больницу. На остановке выходила из трамвая, и что-то нехорошо стало, в глазах потемнело, в висках застучало, и не вздохнуть, – так, при всех и бухнулась. Хорошо, под колеса не попала. Добрые люди «Скорую» вызвали.